LES ORIGINES DE LA STATIQUE. IO9 
» Pour les mécaniciens, momento signifie cette vertu, 
cette action, cette puissance efficace, par laquelle le 
moteur meut et le mobile résiste ; cette vertu ne dépend 
pas seulement de la simple gravité, mais de la vitesse 
du mouvement, des inclinaisons diverses des espaces en 
lesquels le mouvement se produit ; un grave, en effet, 
produit un impeto (1) plus grand lorsqu’il descend sur une 
surface très déclive que lorsqu’il descend sur une surface 
qui l’est moins ; quelle que soit, en somme, la raison d’une 
telle vertu, elle garde toujours le nom de momento ; et il 
ne me paraît pas que ce sens du mot momento soit nouveau 
en notre langue ; car, si je ne me trompe, il nous arrive 
fréquemment de dire : Cette affaire-ci est bien grave, mais 
cette autre est de faible momento (2) ; ou bien : Nous 
considérons une chose légère et nous négligeons celles qui 
sont de momento ; ce sont des métaphores empruntées à la 
Mécanique. 
« Le second principe est que la puissance de la gravité 
croît avec la vitesse de la chose mue ; en sorte que des 
poids absolument égaux, mais animés de vitesses inégales, 
ont des puissances, des momenti, des vertus inégales ; le 
plus puissant est celui qui est le plus rapide et cela, dans 
le rapport de sa vitesse à la vitesse qui anime l’autre poids. 
De ce principe, nous trouvons un exemple très approprié 
dans la balance, ou dans la romaine, lorsque les bras du 
fléau sont inégaux ; des poids absolument égaux, suspen- 
dus à ces bras, ne pressent pas également, n’exercent pas 
des actions égales ; celui qui est à une plus grande distance 
du centre autour duquel se meut la balance, soulevant 
l’autre, le mouvement de celui-ci est lent, le mouvement 
de celui-là est rapide ; et telle est la puissance et la vertu 
que la vitesse du mouvement donne au mobile, qu’elle 
(1) Ce mot a ici le même sens que chez Léonard de Vinci ; ce sens est à peu 
près celui du mot force vive chez Leibniz. 
(2) Momento a, ici, le même sens qu’en latin momentum , importance. 
