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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
par ses attaques contre le principe péripatéticien, par la 
courte remarque que nous avons citée, fraye la voie à 
Descartes. Celui-ci fera aboutir les tendances issues à 
l’Ecole de Jordanus ; il montrera comment le principe des 
déplacements virtuels sauve la méthode si féconde intro- 
duite en Statique par les péripatéticiens de la ruine où, 
sous ses coups et sous les attaques de Beeckman, s’effondre 
la Dynamique d’Aristote. 
11 ne semble pas, d’ailleurs, que Stevin ait entrevu 
toute l’importance de la comparaison entre le chemin par- 
couru par la puissance et le chemin parcouru par la résis- 
tance. Dès longtemps, cette comparaison avait servi à 
condamner la prétention, attribuée à Archimède, de com- 
poser une machine si puissante que la force d’un homme 
suffirait à mettre en mouvement un poids aussi gros que 
la Terre ; fort justement, on observait que le chemin par- 
couru par cette résistance serait au chemin décrit par la 
main de l’homme comme la puissance de l’homme est à cet 
énorme poids ; en sorte qu’un mouvement, même très 
grand, de cette main ne donnerait à la Terre qu’un dépla- 
cement prodigieusement petit. Stevin rapporte cette objec- 
tion, dont il ne pouvait contester le bien fondé, mais il 
ne paraît pas en avoir senti la gravité. « Bien que ce dépla- 
cement, dit-il ( 1 ), ne soit ni visible ni appréciable, cepen- 
dant, la possibilité de produire une puissance infinie nous 
est démontrée et notre esprit la saisit ; si son action se 
poursuivait pendant de longs siècles, elle finirait par 
produire un mouvement visible... L’exclamation qu’Ar- 
chimède lança autrefois, dans sa joie d’avoir découvert le 
charistion : « uoi noù arw, y. 7.1 y.ivô) t/v '/A, donnez-moi 
r un point d’appui et, de ce pôint, je tirerai la terre ! » ne 
doit pas être regardée comme l’énoncé d’une impossibilité 
ou d’une absurdité. « 
(I) Simonis Stevini Ma t hematicorum Hypomnematum de Statica , 
Liber tertius Staticæ, de Staticæ Praxi ; l a Propositio : Infinitæ potentiæ 
lormas et accidenlia exponere ; p. 107. 
