LE PEUPLE JAPONAIS. 173 
alors tous les étrangers : défense absolue est faite aux 
Européens d’entrer au Japon. 
Les Hollandais et les Chinois seuls conservèrent le droit 
de commercer avec les sujets du Mikado, et encore étaient- 
ils continés dans les deux ports d’Hirado et de Nagasaki. 
Volontairement le Japon se ferme hermétiquement aux 
étrangers, et il ne sortira de cette réclusion qu’au xix e 
siècle, lorsque le canon des Hottes européennes viendra 
faire éclater en morceaux ces barrières anticivilisatrices 
que l’ignorance du moyen âge avait fait élever. 
Au xyii 6 siècle, les Chinois introduisent dans l’Empire 
du Soleil-Levant les doctrines délétères du confucia- 
nisme, doctrines qui prépareront les Japonais à recevoir 
dans la suite les théories non moins délétères et non 
moins funestes du positivisme. En réalité, on le sait, le 
confucianisme est une philosophie positiviste. Confucius 
enseignait les lettres, la morale et la sincérité. Des choses 
extraordinaires et des êtres surnaturels, il n’aimait pas à 
parler : « Les morts savent-ils ou ne savent-ils pas? Voilà 
une question, disait-il, dont nous n’avons nullement à 
nous préoccuper dans le présent. « Comme le shintoïsme, 
le confucianisme érigeait en dogme la bonté native de 
l’homme. La bienveillance était le trait, caractéristique de 
l’humanité et l’homme était né pour la vertu. 
Pendant le xvin® siècle, les trois philosophies se 
disputent la prépondérance qui, au siècle suivant, semble 
échoir au confucianisme. Au moment où la révolution 
met brusquement les Japonais en contact avec la civilisa- 
tion occidentale, le confucianisme triomphait sur toute 
la ligne. Les princes, les daïmios, les nobles feudataires 
et la partie éclairée de la population étaient imbus de 
cette philosophie matérialiste qui allait bientôt faire place 
à sa consoeur cadette, le positivisme. 
Mis par la révolution de 1 858 en contact subit et un 
peu forcé peut-être avec la civilisation européenne, les 
Japonais ne tardèrent pas à subir une véritable griserie 
