LE PEUPLE JAPONAIS. 
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de conserver pendant les premières années qui suivaient 
leur conversion une ou deux de leurs anciennes mékakés. 
Dans bien des cas même, chose qui semble impossible, 
c’est la femme légitime qui se met à la recherche d’une 
concubine pour son mari afin de s’attirer sa reconnais- 
sance et de ne pas être chassée du logis. Cette institution 
est tellement enracinée et paraît si naturelle que l’Empe- 
reur actuel l’a en quelque sorte sanctionnée, en adop- 
tant, comme héritier, le fils d’une des mékakés impériales, 
le prince Harunomya, qui depuis lors est considéré 
comme l’héritier présomptif de la couronne. 
On croyait généralement que les nouveaux Codes 
allaient apporter des modifications importantes à cet état 
de choses, mais il n’en a rien été et, aujourd’hui comme 
il y a dix ans, la femme est restée la chose, la propriété 
du mari. Tout au plus, a-t-on introduit dans la législation 
quelques améliorations qui étaient absolument indispen- 
sables. C’est ainsi que, depuis la promulgation des nou- 
veaux Codes, le mari ne peut plus, légalement, vendre 
sa femme pour en tirer profit, mais, d’autre part, le mari 
peut toujours se débarrasser à son gré de sa femme par le 
divorce, qui est accordé sur simple demande motivée : la 
loquacité excessive est un cas de divorce ! La loi, à côté 
de la coutume, a voulu sanctionner l’infériorité de la 
femme et elle stipule que toujours, quelle que soit la cause 
du divorce, fût-il prononcé contre le mari à la requête de 
la femme, les enfants restent sous l’autorité du chef de 
famille. On saisit de suite les effets désastreux pour la 
femme de cette disposition du Code : toutes les mères 
dévouées, aimantes préfèrent encore subir les insultes, 
les humiliations, les mauvais traitements de leur mari 
plutôt que de renoncer à tout jamais à leurs enfants. 
La condition des enfants, au sein de la famille japo- 
naise , achève de dérouter nos idées de morale chré- 
tienne. D’après les lois en vigueur, le père n’a plus le 
