244 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’explication : sa nature complexe, ingrate et subtile. II s’agit de 
deux phénomènes simultanés dont les relations sont essentielle- 
ment instables et qu’accompagnent des actions diverses, méca- 
niques et calorifiques. D’une part, la tension des gaz augmente, 
à cause de leur développement, d’autre part, elle diminue à cause 
du déplacement du projectile et c’est précisément le rapport de 
l'augmentation et de la diminution de cette tension qui échappe 
à toute mesure rigoureuse. De ce rapport, dont la connaissance 
serait capitale, dépendent et les lois du mouvement du projectile 
dans l’âme et les pressions développées pendant ce mouvement 
et, pour tout résumer, cette vitesse initiale de la balle, de l’obus 
ou du shrapnel, dont le calcul est comme l'aboutissant de toutes 
les formules de la Balistique intérieure. 
La poudre noire, d’abord à l’état de poussière, ensuite sous 
forme fragmentaire ou grenée — forme adoptée afin de la pro- 
téger contre l’humidité et de la rendre plus maniable, voire plus 
puissante — fut pendant des siècles le seul explosif en usage 
dans les armées. Avant l'invention des canons rayés, on n’em- 
ployait généralement pour les bouches à feu qu’une seule espèce 
de poudre à grains irréguliers de l mm ,5 à 2 mm ,5 et de faible 
densité réelle. 
Lorsque l’artillerie rayée fut mise en service, on ne tarda pas 
à s’apercevoir que les gaz exerçaient leur pression maximum 
sur le culot du projectile avant que celui-ci quittât la pièce et 
que la vitesse initiale était loin de correspondre à cette pression. 
La poudre était tj’op vive et on y remédia en augmentant sa 
densité réelle et la grosseur de ses grains. 
Pour percer les cuirassements, il fallut des canons de fort 
calibre pour lesquels la poudre modifiée fut encore reconnue 
trop vive : on en changea le dosage, on choisit une autre espèce 
de charbon de bois et on substitua aux grains irréguliers des 
grains de forme prismatique. De cette façon on fabriqua, en 
Allemagne, une poudre dite prismatique brune , dont l’emploi, à 
cause du développement relativement lent de la pression des gaz, 
requérait l’augmentation du poids de la charge et celle de la 
longueur du canon. A cela il y avait des limites, car l’allonge- 
ment de la bouche à feu entraînait de grandes difficultés d’in- 
stallation et le renforcement des charges fatiguait bientôt l’affût. 
La poudre ordinaire composée de charbon de bois, de soufre et 
de salpêtre, quelles que fussent ses différentes modifications, ne 
donnait pas la solution du problème; on la chercha ailleurs et 
on la trouva dans l’emploi de poudres fortes, lentes, non-encras- 
