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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
xvn e siècle à la guerre de siège arrêta dans son essor le 
développement de l’artillerie de campagne. D’ailleurs, si 
les pièces à la suédoise avaient le mérite de la mobilité, 
elles faisaient plus de bruit quelles ne causaient de 
mal. On ne doit point s’en étonner : sans parler de la 
technique, le métal et la poudre laissaient beaucoup à 
désirer. La poudre, que l’on n’avait pas encore appris à 
protéger à suffisance contre les agents de détérioration, 
était un produit inconstant. Le bronze, qui, peu à peu, 
avait été substitué au fer, était loin de posséder la dureté, 
la résistance et l’homogénéité de nos aciers. La métallurgie 
était dans l’enfance et, pour me permettre une expression 
vulgaire, « on n’y regardait pas de si près ». Aux jours 
de détresse publique, on fondait les cloches pour en faire 
des canons ( 1 ) et le même métal qui avait sonné l’angélus 
ou retenti dans les festivités populaires, vomissait la 
mitraille et répandait la mort dans les combats. 
A des procédés empiriques de fabrication s’ajoutaient 
des théories plus empiriques encore. La Balistique 
extérieure , ou science des mouvements des projectiles 
dans l’air, n’était qu’un objet de curiosité pour les phy- 
siciens, les géomètres et les mathématiciens ( 2 ). La Balis- 
tique intérieure , qui s’occupe de la combustion des 
poudres, de la pression des gaz et des mouvements des 
projectiles dans lame des bouches à feu, n’existait pas. 
L’on s’imaginait qu’il n’y avait aucune limite théorique à 
l’allongement d’un canon et que, plus il était long, plus il 
devait porter loin. Sous ce rapport, on demeurait aveugle 
(1) Cette pratique fut adoptée par la Convention. * La refonte des vieilles 
pièces hors modèles constituant des ressources insuffisantes, la Convention, 
par différents décrets rendus en 1703, affecta aux fonderies le bronze des 
cloches jusque-là réservé pour la fabrication de la monnaie » (L'Artillerie 
au début des guerres de la Révolution, par G. Rouquerol. Paris, Berger- 
Levrault, 1898, p. 154'. 
(2) Ce ne fut qu’en 1638 que Galilée énonça le principe de l’égalité de 
l’action de la pesanteur sur un corps en mouvement ou au repos, et en 1723 
que Newton tint compte, le premier, de la résistance de l’air dans les pro- 
blèmes de balistique extérieure. 
