LES PROGRÈS DE L’ARTILLERIE. 36 1 
à l’évidence, car parfois, par l'effet du tir un morceau de 
la pièce étant emporté, on continuait le feu avec la partie 
restante et l’on constatait que les projectiles étaient lancés 
pins loin. 
Ce n’est qu’à partir de l’ordonnance française de 1732, 
due au général de Vallière, l’auteur du premier système 
rationnel d’artillerie, que nous voyons la lumière pénétrer 
les esprits et la méthode présider à la fabrication et à 
l’emploi des bouches à feu. Quelque cinquante ans plus 
tard, à la veille des guerres delà Révolution, Gribeauval 
élevait l’artillerie lisse presqu’à sa perfection. 
Après avoir, jusqu’à la réforme de Vallière, végété 
pendant quatre siècles, l’artillerie lisse parvint en cent 
ans à son complet développement, à telle enseigne qu’au 
moment de l’apparition de l’artillerie rayée elle était 
incapable de tout nouveau progrès. Sans doute elle était 
remarquable par sa facilité de construction et d’emploi et 
par sa solidité, mais il lui manquait la puissance, la jus- 
tesse et la portée. 
On ne pouvait escompter, comme aujourd’hui, la pré- 
cision de quelques coups isolés. L’effet réellement utile 
des pièces de gros calibre cessait à 2000 mètres ; au delà 
leur tir ne servait que de moyen d’intimidation (1). En 
campagne, la canonnade qui préludait à l’action ne pouvait 
prétendre à l’écrasement de l’ennemi ; elle protégeait le 
déploiement et donnait du temps. La pleine efficacité du 
boulet ne dépassait pas 800 mètres et pour remédier à un 
(1) « Les vaissaux ne craignent plus les boulets des plus forts calibres à 
2000 mètres, à cause de l'incertitude de leur tir ; au reste, ces boulets ont 
perdu à cette distance la moitié de leur vitesse initiale, aussi ils ne feraient 
que le quart de leur efifit ordinaire » (Papiers de Senarmont, Archives de la 
Section technique: cité par Rouquerol). 
« Le tir des mortiers de côte s’étendait jusqu’à 3600 et 4000 mètres, celui 
des mortiers de galiote jusqu'à 4600 et 4300 mètres ; mais à ces distances le 
tir rentrait dans la catégorie des tirs d’intimidation, destinés, par exemple, 
à empêcher les navires de profiter d’un mouillage éloigné ■> : L' Artillerie au 
début des guerres de la Révolution, par G. Rouquerol. Paris. Rerger- 
Levrault, 1896, p. 66). 
