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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tir imprécis et couvrir de grands espaces, on faisait rico- 
cher les projectiles devant le front de l’adversaire. A l’in- 
stant décisif, à trois ou quatre cents mètres, on tirait à 
mitraille. L’invention du fusil à longue portée compromit 
le succès de cette tactique et fut l’origine des laborieux 
efforts d’où sortit l’artillerie rayée. 
Le manque de justesse de l’artillerie lisse s’explique 
aisément. Le chargement par la bouche exigeait qu’on 
laissât un certain jeu entre le boulet et la paroi intérieure 
du canon. Le projectile ballotté dans lame prenait un 
mouvement de rotation dans le sens du dernier batte- 
ment, tantôt à droite, tantôt à gauche, tantôt en haut, 
tantôt en bas et, malgré une vitesse initiale relativement 
considérable, ne portait, en proportion, qu’à des distances 
restreintes et constamment différentes. Le moyen d’être 
maître du mouvement de rotation était de rayer les 
canons, ainsi qu’on le faisait pour les fusils et les cara- 
bines ; on l’avait bien tenté à diverses reprises, mais 
toujours l’on s’était heurté à mille difficultés techniques. 
Ce fut un Italien, Cavalli, qui, poursuivant la réalisation 
d’un canon se chargeant par la culasse, aboutit, le pre- 
mier, à une solution pratique, qui comprenait le rempla- 
cement du boulet par un projectile allongé possédant plus 
de masse à égalité de section droite et stable sur sa tra- 
jectoire. La conception de Cavalli ouvrait la voie à un 
triple progrès : la rayure engendrait la justesse de tir ; 
l’augmentation du poids du projectile en accroissait la 
puissance ; sa stabilité permettait l'emploi rationnel des 
fusées , appareils destinés à en provoquer l’éclatement 
à distance, d’où le transport de la mitraille jusqu’aux 
limites extrêmes du tir. 
L’idée du chargement par la culasse remontait au 
xv e siècle ; elle avait même été appliquée aux xvi e et 
xvii e siècles, mais sans succès à cause des défectuosités du 
métal et de l’insuffisance des arts mécaniques. Les pièces 
se déculassaient et devenaient ainsi plus redoutables à 
