LES PROGRÈS DE L’ARTILLERIE. 
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illusoire, car une pression intérieure a sur un tube métal- 
lique une influence graduellement décroissante de la partie 
interne à la périphérie et la résistance totale du tube 
est fort loin de grandir proportionnellement à son épais- 
seur. Heureusement, l’acier fondu, dont les débuts avaient 
été pénibles et avaient avancé la mort des inventeurs (1), 
s’offrait à point pour tirer les artilleurs d’embarras. Un 
homme, d’ailleurs, Alfred Krupp, avait déjà compris que 
l’acier était le véritable métal à canon et s’en était servi 
comme tel : en 1847, on achève à Essen le premier canon 
en acier fondu, c’était un canon de 3 livres; en 1 85 1 , 
Krupp envoie à l’Exposition internationale de Londres 
un canon de 6 livres; en i 854 , il fabrique un canon de 
12 livres. Bien avant 1870, l’emploi de l’acier pour la 
fabrication des bouches à feu devient une règle à Essen ; 
après 1870, la supériorité de l’artillerie en acier s’affirme 
partout et c’est à Alfred Krupp que revient l’honneur d’en 
avoir été, avec une sorte de divination, le promoteur 
obstiné. 
L’acier Krupp était un acier au creuset, obtenu par 
une série d’opérations longues et délicates et exigeant un 
outillage coûteux ; dès 1861 on avait installé à Essen un 
marteau-pilon de cinquante tonnes du prix de 2 1/4 mil- 
lions de francs (2). En France, on rechercha des procédés 
(1) « La maisonnette qui se trouve maintenant au centre de la fabrique, 
nous sommes venus l'habiter en l’année 182-2- ! 825 après que mon père eut 
sacrifié sans succès, à l’invention de l’acier fondu, non seulement une fortune 
considérable, mais sa vie et sa santé ; cette modeste habitation était alors le 
seul logement de toute notre famille, j’y ai vécu avec les miens, plusieurs 
années de misères et de soucis; mon père l'a quittée pour la tombe le 28 
octobre 1826, moi-méme j'y ai passé, en une mansarde, des centaines de 
nuits, dans l’insomnie, dans la peine et dans la fièvre de l’angoisse, sans 
grand espoir d’avenir ; c’est là où, maigrement réalisées ensuite, les premières 
espérances sont nées, et où enfin j'ai vu l’accomplissement de mes plus 
audacieux souhaits » (Lettre d'Alfred Krupp à son personnel : L’Usine 
Krupp, par Friedrich G. G. Müller, traduit de l’allemand par Georges 
Bridel. Lausanne, 1868, p. 17). 
(2) Le plus grand marteau-pilon du monde pèse 125 tonnes; il a été con- 
struit par la Compagnie des Aciéries de Bethlehem (États-Unis d’Amérique). 
