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longtemps avant que celui-ci quittât la pièce et que leur 
pression moyenne, dont dépendait la vitesse initiale, en 
était fort différente. La poudre était trop vive, elle se 
consumait trop rapidement : on en retarda la combustion 
en augmentant sa densité et la grosseur de ses grains. La 
progression ascendante des calibres nécessita une seconde 
modification : le changement de dosage et la substitution 
de grains prismatiques aux grains de forme irrégulière. 
Sur ces entrefaites, afin d’obtenir une plus grande rapi- 
dité de tir et une meilleure observation des coups, on 
commença à utiliser des poudres dites sans fumée à 
base de nitro-cellulose et de nitro-glycérine, et, sans se 
préoccuper de mettre à profit toutes leurs propriétés balis- 
tiques, on se contenta de déterminer, par équivalence, la 
charge à employer pour obtenir les mêmes effets qu’avec 
la poudre noire ou la poudre prismatique. Mais bientôt 
on fut obligé d’élever encore la puissance de l’artillerie ; 
on augmenta les charges et on allongea les canons pour 
offrir aux gaz tout l’espace que l’on croyait nécessaire à 
leur détente. On alla à l’extrême et l’on vit construire en 
France des canons de 60 calibres de longueur. 
Les substances qui entrent dans la composition des 
poudres sans fumée ont des propriétés remarquables. Un 
gramme de nitro-cellulose donne un volume de gaz de 
10 000 centimètres cubes, un gramme de nitro-glycérine 
en donne à peu près autant, un gramme de poudre noire 
270 seulement. C’est par l’adjonction de certains hydro- 
carbures qu’on a enlevé à la nitro-cellulose et à la nitro- 
glycérine leurs propriétés détonantes et qu’on les a 
rendues susceptibles d’être utilisées dans les bouches à feu. 
Les poudres sans fumée (1) sont des poudres lentes qui 
ont la forme de masses grises ou brunes de la consistance 
de la corne. A l’air libre, elles brûlent lentement ; dans le 
(1) Toutes les variétés actuelles de poudres sans fumée dérivent soit de la 
poudre Vieille, à base de nitro-cellulose, découverte en 1886, soit de la pou- 
dre Nobel, à base de nitro-cellulose et de nitro-glycérine, inventée en 1888. 
