374 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Après 1870, les perfectionnements apportés aux fusées 
donnèrent peu à peu la suprématie au shrapnel sur l’obus 
dans la guerre de campagne. On s’ingénia aussi à améliorer 
l’organisation intérieure du shrapnel en augmentant le 
nombre de balles et leur force vive individuelle. En 1877, 
les effets du shrapnel étaient déjà très satisfaisants ; 
depuis lors ils sont quintuplés ; la mitraille, rendue beau- 
coup plus meurtrière qu’autrefois, est lancée à 3 ooo mètres 
au lieu de 5 oo. 
L’allongement des projectiles en augmentant leur masse 
leur a donné plus de puissance. Avant 1870, la longueur 
des projectiles ne dépassait pas deux calibres. Après 1870, 
le remplacement de la chemise de plomb par une ceinture 
de cuivre permit une rotation plus rapide, d’où une lon- 
gueur plus considérable. On fabriqua des projectiles de 
deux calibres et demi. Actuellement, un grand nombre 
dépassent trois calibres, quelques-uns atteignent cinq 
calibres. 
Le choix du métal est important dans la fabrication des 
projectiles ; les obus de rupture, notamment, doivent être 
faits de matériaux de premier choix, afin de pouvoir percer 
de part en part les plaques de fer ou d’acier de o ra , 3 o 
à o m ,4o d’épaisseur qui recouvrent les fiancs des cuirassés 
d’escadre. La pointe de certains de ces obus est tellement 
dure qu’elle raye le verre. Les obus de rupture en acier 
forgé et trempé donnèrent la supériorité au canon sur la 
cuirasse jusqu’en 1892, année où l’on imagina les blindages 
en acier cémenté. La cémentation jointe à l’emploi 
d’alliages spéciaux procura des cuirassements contre les- 
quels les projectiles se brisaient ou rebondissaient. O11 
trouva le remède, c’était de recouvrir la tête des obus 
d’une coiffe en métal relativement mou qui en favorisa la 
pénétration dans les plaques d’acier, à peu près comme la 
graisse favorise l’enfoncement des clous dans les bois les 
plus durs. 
