LES PROGRÈS DE L’ARTILLERIE. 
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Les qualités de l’artillerie ne dépendent pas seulement 
du métal, de la poudre, du projectile mais encore de 
beaucoup d’autres facteurs parmi lesquels je me bornerai 
à parler de la rapidité de tir. C’est une question d’actualité. 
Les grosses bombardes du temps passé ne tiraient que 
5 à 6 coups par jour ; la mauvaise qualité du métal était 
surtout la cause de cette lenteur désespérante, il s’échauf- 
fait, s’amollissait et, de peur qu’elle ne se déformât ou ne 
crevât, on rafraîchissait la pièce après chaque coup. Au 
xvm e siècle on atteignait, pour les gros calibres, la vitesse 
de 5 coups par heure ; cette vitesse ne fut pas dépassée 
par l’artillerie lisse. Avant le xvm e siècle les pièces légères 
tiraient, au maximum, un coup toutes les 20 ou 3 o minu- 
tes ; au xvm e siècle cette vitesse fut considérablement 
augmentée. Les canons de- Frédéric II faisaient feu aussi 
vite que les cloches sonnaient ; ils tiraient 12 coups à la 
minute ; on cite des pièces saxonnes qui, en 1766, 
tiraient 14 coups. Ces chiffres se rapportent, il est vrai, à 
un tir à mitraille et, pour ainsi dire, sans pointage ; le 
règlement prussien pour le tir à boulets à exécuter sur le 
champ de bataille prescrivait un maximum de 4 coups par 
pièce. Quoi qu’il en soit, à cette époque on s’est pris d’un bel 
engouement pour la vitesse au détriment de la régularité 
et de la justesse de tir. On ne tarda pas à revenir à des 
pratiques plus rationnelles. Pendant les guerres de la 
Révolution et de l’Empire, la rapidité du tir à boulets n’ex- 
céda pas 2 coups, celle du tir à mitraille, 5 coups. En 
1870, les batteries allemandes ne tirèrent pas plus vite. 
La recherche d’une artillerie de campagne à tir rapide 
n’est donc pas récente, mais l’on constate quelesartilleurs, 
après de longs et infructueux essais, se sont abstenus pen- 
dant plus de cent ans de nouvelles tentatives. Elles eussent 
été vaines ; car le machinisme n’était point en état de leur 
fournir les ressources qu’il leur offre aujourd’hui. 
Une bouche à feu à tir rapide est organisée de manière 
que les opérations de chargement et de pointage soient 
