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réduites au minimum. Pour que ces opérations puissent 
être entamées, la pièce doit être au repos ; on en conclut 
que le tir rapide exige, avant tout, une diminution notable 
de l’amplitude du recul et une mise en batterie auto- 
matique, ce à quoi la fixité des installations est éminem- 
ment favorable ; tout se résume alors dans des perfection- 
nements de mécanisme. Remarquons cependant qu’à 
l’origine l’adjonction d’engins mécaniques aux pièces fixes 
de gros calibre n’a pas eu pour but d’accélérer leur vitesse 
de tir, mais a été la conséquence de l’impossibilité d’assu- 
rer leur manœuvre à bras d’homme. Doux hommes suffi- 
saient au transport du projectile le plus lourd de l'artillerie 
lisse ; il n’en fut plus de même quand il s’agit de mani- 
puler des obus de plusieurs centaines de kilogrammes. Le 
poids des pièces, celui de leurs affûts se sont élevés aussi 
dans des proportions considérables ; enfin, le remplace- 
ment dans la guerre de siège et dans la guerre maritime 
de l’artillerie à ciel ouvert par l’artillerie cuirassée a res- 
treint l’espace réservé aux emplacements des bouches à 
feu et de leurs accessoires ; la volée de certains canons 
doit être solidaire de l’embrasure. On comprend que ces 
différentes circonstances ont amené l’utilisation de plus 
en plus étendue d’appareils mécaniques pour le charge- 
ment, le pointage, la mise en batterie. De perfection- 
nements en perfectionnements on est arrivé à des résultats 
merveilleux. En décembre dernier, on a expérimenté au 
Havre un canon de côte de 240 mm. qui se charge auto- 
matiquement par la force du recul. Trois hommes suffisent 
à la manœuvre ; la rapidité de tir est de 3 coups par 
minute. Le canon pèse environ 10 tonnes ; son projectile 
de 1 63 kilogrammes possède une vitesse initiale de 
5 oo mètres par seconde êt porte à 85 oo mètres. 
On ne rechercha vraiment pour elle-même une grande 
rapidité de tir que lors de l’invention des torpilleurs qui, 
à raison de leurs faibles dimensions et de leur grande 
vitesse nautique, échappaient aisément aux coups des 
