LES PROGRÈS DE L’ARTILLERIE. 377 
canons des cuirassés et des croiseurs. Les premières 
bouches à feu à tir rapide firent leur apparition dans la 
marine à la fin de 1 883 ; celles des plus forts calibres, 
12 ou i 5 cm., tirent 10 à 14 coups par minute, donc 20 
coups et même davantage pendant que le torpilleur effectue 
sa course de combat, dont la longueur est de 1200 
mètres environ. Les canons de moindre calibre peuvent 
tirer plus de 40 coups à la minute. 
Peu après l'introduction des canons à tir rapide dans 
la marine, on les adopta dans les fortifications terrestres 
pour le flanquement des fossés et la défense des abords. 
L’avantage d’accroître la rapidité du tir des pièces de 
campagne était tellement évident, surtout depuis l’emploi 
du fusil à répétition, que l’on ne manqua pas de s’efforcer 
à l’acquérir. C’était très difficile, car il fallait concilier des 
desiderata opposés, la mobilité pendant la marche et la 
fixité pendant le tir ; il fallait aussi, sous peine de renon- 
cer à un véritable progrès, que la pièce à tir rapide fût 
plus puissante que la pièce à tir lent. La mobilité dépend 
de la réduction du poids de la voiture-pièce et de 
l’ensemble des munitions quelle contient ; la fixité dépend 
de l’augmentation du poids de la pièce, canon et affût, de 
la diminution du poids du projectile et de l’abaissement 
de la vitesse initiale ; la puissance dépend de l’élévation de 
cette vitesse, de l’augmentation du nombre de balles du 
shrapnel et de l'accroissement de leur force vive indivi- 
duelle. La vitesse initiale, le poids de la pièce et le poids 
du projectile sont donc simultanément soumis à des 
conditions contradictoires. Ce sont ces éléments qu’il con- 
vient de fixer à priori de façon à se ménager la pos- 
sibilité d’accroître la mobilité, la fixité et la puissance ; 
au point de vue balistique, ils caractérisent un système 
d’artillerie de campagne à tir rapide. 
Au point de vue de l’organisation du matériel, la ques- 
tion primordiale est celle de l’affût. Il en existe deux 
solutions nettement différentes : l’affût rigide et l’affût à 
