LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
4i i 
dont des études récentes sur l’évolution des niasses fluides 
en rotation nous permettent à peine de soupçonner l’ex- 
trême variété. 
L’ensemble de tous ces mondes, jeunes et vieux, mou- 
rants ou à naître, forment peut-être un tout dont l’ordon- 
nance nous échappe et dont les révolutions séculaires 
obéissent à des lois qui nous sont inconnues. 
Non, il n’y a pas à craindre que de ces abîmes inson- 
dables cessent jamais de jaillir plus de problèmes que les 
astronomes, les géomètres et les physiciens de l’avenir ne 
pourront en résoudre. Quels que soient les succès qui con- 
sacreront leurs travaux, toujours ils pourront redire à 
ceux qui viendront après eux exploiter ce trésor : « Ce 
que nous savons est peu de chose auprès de ce qu’il reste 
à découvrir. « 
Un des chapitres de cette science inépuisable est con- 
sacré aux systèmes stellaires. Toutes les ressources de 
l’observation, armée des instruments les plus puissants et 
les plus précis, concourent à en rassembler les éléments ; 
pour les mettre en oeuvre, l’analyse et la géométrie, la 
mécanique et la physique unissent leurs efforts. Après 
deux siècles d’incessants labeurs, la tâche est à peine 
ébauchée, mais les premiers résultats sont pleins d’intérêt 
et riches de promesses. Nous nous proposons de les résu- 
mer en insistant sur le travail qu’ils ont coûté et sur les 
perspectives qu’ils ouvrent aux recherches spéculatives 
sur la structure des mondes et les lois qui président à leur 
évolution. 
Pour mettre de l’ordre dans cet exposé, nous adopte- 
rons une division tout artificielle, mais qui sied à notre 
but. Nous l’empruntons aux moyens auxquels on a recours 
pour découvrir et étudier les systèmes stellaires : l’obser- 
vation télescopique et les mesures micrométriques ; l’em- 
ploi du spectroscope et les recherches photométriques. 
Nous nous occuperons, dans cet article, des systèmes 
