LES SYSTÈMES STELLAIRES. qi3 
La première étoile binaire qu’elle nous révéla fut pro- 
bablement Ç de la Grande-Ourse, Mizar, dont le P. Ric- 
cioli sépara les composantes en i 65 o ; mais il ne vit là 
qu’un excellent objet d’épreuve pour les astronomes. 
Huygens observant, en 1 656 , la grande nébuleuse 
d’Orion qu’il venait de découvrir, remarqua le système 
quadruple 0 qui s’y trouve plongé : « Portentum cui certe 
simile aliud nusquam apud reliquas fixas potuit animad- 
verti », dit-il, dans son Systema Saturnium. Ce fut cette 
merveille qui eut l’honneur de la première observation 
que fit W. Herschel avec son télescope de quarante pieds. 
Huit ans plus tard, en 1664, Hooke suivait, dans sa 
marche sur la sphère, la comète qui venait de s’y 
montrer, quand, l’observant un soir dans le voisinage de 
-/ du Bélier, il constata que cette étoile « était formée de 
deux petites étoiles très voisines l’une de l’autre ». Je sais, 
ajoute-t-il, que le télescope peut dédoubler certaines 
étoiles qui nous paraissent simples, à l’œil nu, parce que 
leurs images, projetées sur un même filament de la rétine, 
se fusionnent dans l’impression transmise au cerveau ; 
mais le plus bel exemple qu’on puisse en donner est bien 
celui que je viens de découvrir : « a like instance to 
which I hâve not else met with in ail the heaven ». 
Bradley et Pond dédoublèrent 7 de la Vierge en 1718 ; 
Cassini et Messier observèrent, en 1720, l’occultation 
par la Lune de chacune des composantes. C’est à Bradley 
encore que l’on doit le premier dédoublement de deux 
autres étoiles célèbres, Castor et la 61 e du Cygne. « C’est 
le plus élégant système binaire de notre hémisphère, dit 
J. Herschel en parlant de Castor, et celui dont le mou- 
vement angulaire indiscutable fit naître dans l’esprit de 
mon père la conviction absolue de la vérité de ses vues, 
si longtemps caressées, sur l’existence des doubles phy- 
siques. » Quant à la 61 e du Cygne, on sait que sa paral- 
laxe fut la première que nous ait donnée l’héliomètre 
manié par Bessel. 
