416 revue des questions scientifiques. 
ses travaux les origines et les plus brillants progrès de 
l’astronomie stellaire. 
C’est en 1779 que son attention se porta vers les étoiles 
doubles, mais dans un but bien différent de celui que 
poursuivait C. Mayer. 
Dans l’hypothèse de Copernic, la révolution de la Terre 
autour du Soleil, transportée aux étoiles, devrait nous les 
montrer décrivant, en un an, autour de leur position 
moyenne, des orbites elliptiques égales, en vraie gran- 
deur, aux projections de l’orbite terrestre sur les plans 
tangents à la sphère céleste normaux à la ligne de visée, 
mais vues de la Terre sous l’angle très petit sous lequel, 
de ces étoiles, on verrait cette orbite. Lire ainsi, dans les 
changements périodiques de position des étoiles, la con- 
firmation de l’hypothèse copernicienne, dans une de ses 
conséquences nécessaires ; trouver, si l’observation s’y 
prêtait, dans la mesure de la parallaxe annuelle des 
fixes (1) d’utiles renseignements sur les dimensions de 
l’univers, tel était le grand problème qui préoccupait, 
depuis deux siècles, adversaires et partisans du mouve- 
ment annuel de la Terre autour du Soleil. Cette révolution, 
disaient ceux-ci, nous transporte, en six mois, aux deux 
extrémités de l’orbite terrestre. La différence des temps 
suppléant ici à la distance, nous pouvons prendre pour 
base le diamètre de cette orbite et déterminer, à six mois 
d’intervalle, les directions d’une même étoile relatives à 
un repère fixe convenablement choisi. Le changement 
démontrera que nous nous sommes réellement déplacés, 
et sa mesure nous fera connaître l’angle sous lequel de 
l’étoile observée on verrait ce déplacement. 
Rien de plus facile, en théorie, que de mesurer cet 
angle ; les difficultés sont toutes d’exécution, mais elles 
sont considérables. La première idée qui se présenta fut 
(I) La para llaxe annuelle d’une étoile est l'angle sous lequel de cette 
étoile on verrait le demi-jirand axe de l'orbite terrestre. 
