LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
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de bonnes conditions, que W. Herschel entreprit la révi- 
sion du ciel étoilé. « J’ai résolu, écrit-il, d’examiner cha- 
cune des étoiles du ciel avec la plus grande attention et 
en recourant aux plus forts grossissements. Mon but est 
de réunir, en vue de la recherche des parallaxes stellaires, 
les matériaux nécessaires et les plus propres à fixer le 
choix des observations les plus convenables. Le champ est 
si vaste et promet une si riche moisson à ceux qui le cul- 
tiveront avec ardeur, que je n’hésite pas à inviter tous 
les fervents de l’astronomie à se joindre à moi pour mener 
à bien un travail qui ne peut manquer d’aboutir à d’impor- 
tantes découvertes. « 
Le résultat de ces laborieuses recherches fournit la 
matière de deux catalogues dans lesquels W. Herschel 
donne le nom d 'étoiles doubles aux couples d’étoiles voisines 
sur la sphère qu’il a étudiés. « J’ai choisi, dit-il, cette 
dénomination de préférence à celle de cornes , compagnon 
ou satellite, parce que je ne crois pas le moment venu 
d’envisager la théorie du mouvement des petites étoiles 
autour des grandes ; dès lors, il importe d’éviter avec 
soin toute expression qui en introduirait l’idée. « 
W. Herschel partage les 269 étoiles doubles qu’il a 
observées en six classes. La première comprend celles 
dont le dédoublement exige un télescope très puissant 
et des conditions atmosphériques excellentes. Il place dans 
la seconde les groupes moins serrés, mais qui se prêtent 
encore à des mesures micrométriques très délicates. Les 
quatre autres classes renferment ceux dont les distances 
sont comprises respectivement entre 5 " et 1 5 ”, 1 5 " et 3 o", 
3 o'' et 1', 1 ' et 2 . De ces 269 étoiles doubles, 227 sont 
nouvelles ; 9 étaient connues avant C. Mayer ; les 33 
autres appartiennent, pour la plupart, à ce dernier. Enfin 
W. Herschel rejette, comme impropres à la détermination 
des parallaxes, tout couple dont la distance des compo- 
santes dépasse 1 5 " et c’est sur ceux où un écartement très 
