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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
petit s’associe à une grande différence d’éclat qu'il porte 
surtout ses efforts. 
Il put craindre un instant qu’ils resteraient infructueux. 
Mais sur le terrain de l’astronomie, remué par une telle 
main, toute parcelle est féconde et nul effort ne reste sté- 
rile. « Il m’arriva, écrit-il plus tard, ce qu’il advint à 
Saiil qui cherchait les ânesses de son père et trouva un 
royaume. »W. Herschel cherchait une oscillation annuelle 
dans la position relative des deux étoiles, et il trouva un 
changement progressif et régulier qui trahissait la lente 
circulation d’une de ces étoiles autour de sa voisine. Pre- 
nant alors pour base d’une discussion minutieuse ses 
observations répétées de Castor, y du Lion, e du Bouvier, 
t d’Hercule, <5 du Serpent et y de la Vierge, il en fit jaillir 
cette grande découverte : « Parmi les étoiles doubles, il 
en est beaucoup qui ne le sont pas seulement en appa- 
rence, mais qui forment un système de deux astres inti- 
mement rattachés entre eux par le lien de leur attraction 
mutuelle. » Il conjecture que l’orbite apparente décrite 
par l’étoile satellite autour de l’étoile principale, supposée 
fixe, est une ellipse, et il assigne une valeur approchée à 
la durée de révolution de cinq d’entre ces systèmes : elle 
mesurerait, pour Castor, 342 de nos années solaires ; y du 
Lion exigerait pour parfaire la sienne 1200 ans, £ du Bou- 
vier 1681 , <î du Serpent 3 y 5 et y de la Vierge 708. Quant 
à Ç d'Hercule qu’il avait dédoublé en juillet 1782, il con- 
statait, en octobre 1795, le contact et bientôt la fusion 
des deux composantes. « Mes observations de cette étoile, 
dit-il, nous montrent un phénomène nouveau en astro- 
nomie : l'occultation d'une étoile par une autre. Ce fait est 
de tout point remarquable, qu’il faille en attribuer la 
cause à la parallaxe, ou au mouvement propre, ou à la 
circulation sur une orbite dont le plan serait à peu près 
parallèle à la direction du rayon visuel. « 
Si l’immense travail qu’Herschel s’était imposé n’abou- 
tit pas à la solution du problème des parallaxes qu’il 
