LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
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poursuivait, il y contribua du moins par une indication 
très utile : en choisissant, pour les soumettre aux mesures 
micrométriques, un couple d’étoiles très serré , on s’expo- 
serait à rencontrer une double physique dont la parallaxe 
relative des deux composantes serait insensible. Il faut 
donc faire porter son choix sur des étoiles voisines, sans 
doute, sur la sphère, mais assez distantes cependant pour 
qu’on ait certainement affaire à deux astres étrangers l’un 
à l’autre. C’est ce que firent bientôt après F. G. W. 
Struve, qui choisit, pour en mesurer la parallaxe, a de la 
Lyre comparée à une étoile de grandeur 10 , 5 distante de 
43 ”, et Bessel dans son célèbre travail sur la 6 i e du Cygne : 
ici les étoiles de comparaison étaient distantes de 7', 7 et 
11', 8. W. Herschel leur laissa l’honneur de résoudre le 
problème des parallaxes ; il garda la gloire d’avoir démon- 
tré l’existence des systèmes stellaires. Ce n’était pas un 
royaume, mais des milliers de mondes nouveaux que cette 
merveilleuse découverte livrait aux astronomes. S’ils tar- 
dèrent quelque temps à y entrer, c’est que bien peu dispo- 
saient alors d’instruments comparables à ceux qui avaient 
conduit W. Herschel à leur conquête. 
John Herschel, le premier, s’engagea sur les pas de 
son père. Dès 1816, et de concert avec sir James Smith, 
il entreprit la révision et l’extension des observations 
faites jusque-là. 11 poursuivit ses recherches durant plu- 
sieurs années et les étendit au ciel austral pendant son 
séjour au Cap de Bonne-Espérance. Aux nombreuses 
mesures dont il enrichit les Mémoires de la Société royale 
astronomique de Londres, il ajouta l’invention d’une 
méthode pour le calcul des orbites stellaires, dont il fit les 
premières applications. 
Vers le même temps, W. Struve entrait dans la car- 
rière à l’Observatoire de Dorpat. Son travail, entravé au 
début par l’insuffisance des instruments, devint prodigieux 
dès qu’il disposa de l’excellent cercle d’Ertel (1821) et 
