LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
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mais ne saurait être un secours pour l’astronome qui doit 
trancher le doute dans un cas particulier. L’observation 
seule peut lui en donner le dénouement. 
La tâche est souvent difficile et, pour quelle aboutisse 
à coup sûr, le temps doit y aider. Sans entrer dans la dis- 
cussion des procédés, bornons-nous à en indiquer le 
principe. 
Voici un couple d’étoiles dont on possède, je le suppose, 
des observations échelonnées sur une assez longue durée. 
Si des deux composantes l'une possède un mouvement 
propre auquel ne participe nullement la seconde, leur 
rapprochement est purement optique. Au contraire, si en 
attribuant à toutes deux le même mouvement propre, les 
résidus des mesures micrométriques de leur position rela- 
tive affectent une allure régulière, surtout s’ils manifestent 
un déplacement angulaire de l’une des deux étoiles rela- 
tivement à l’autre, leur voisinage est réel, et il y a lieu 
d'étudier V orbite apparente et la loi de ce mouvement. 
D’attentives réflexions sont nécessaires pour bien saisir 
l'énoncé de ce problème. 
Nous apercevons un astre, planète ou étoile : nous pou- 
vons le supposer à toute distance ; la direction relative du 
rayon visuel est seule connue. — Cet astre se déplace dans 
l’espace relativement à un autre supposé immobile : le 
point où le rayon visuel perce la sphère, s’y promène et trace 
l 'orbite apparente de l’astre en mouvement. 
Si cet astre est une planète, le mouvement apparent 
mêle et confond, en sinuosités capricieuses, le déplacement 
de l’astre errant et celui de l’observateur terrestre emporté 
comme lui autour du Soleil : la planète progresse, sta- 
tionne, rétrograde, s’arrête de nouveau pour reprendre sa 
marche en avant. Rien de semblable si nous observons 
une étoile. 
En présence des étoiles, en effet, nous restons immo- 
biles. Comparées aux distances qui nous séparent de la 
plupart d’entre elles, les dimensions de l’orbite terrestre 
