LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
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à l’étoile principale que lui impose dans l’avenir la route 
tracée. Si elle répond à l’appel, son obéissance persistante 
rendra témoignage de l’exactitude des calculs dont elle 
accepte le résultat. Il en est ainsi dans les cas, relative- 
ment peu nombreux il est vrai, où la détermination de 
l’orbite réelle et le contrôle de ses éléments ont pu se 
faire : les écarts entre le calcul et l’observation — il y en 
a toujours — sont de l’ordre des erreurs accidentelles et 
prouvent seulement l’imperfection de l’un et de l’autre. 
Attraction universelle 
Les révolutions, dans les mondes stellaires, sont donc 
régies par les deux premières lois de Kepler qui règlent 
celles des planètes dans notre système solaire : l’étoile 
errante décrit, autour de l’étoile principale supposée fixe, 
comme la planète autour du Soleil immobile, une ellipse 
dont l’astre roi occupe un foyer. Dans les deux cas, le 
rayon vecteur décrit des aires proportionnelles au temps. 
Or Newton, s’appuyant sur les définitions de la méca- 
nique classique, a ramené ces deux lois à l’énoncé d’un 
principe supérieur d’où elles découlent nécessairement : 
l’attraction proportionnelle à la masse de l’astre mobile et 
en raison inverse du carré des distances. Tel serait le lien 
mystérieux qui rattacherait les planètes au Soleil ; tel 
serait aussi — l'identité des lois du mouvement impose 
cette extension — celui qui unirait entre elles les compo- 
santes d’un système stellaire. 
Présentée ainsi, la conclusion est rigoureuse ; mais les 
sous-entendus y sont nombreux, et qui les perd de vue 
s’expose à en fausser la perspective. Revenons donc sur 
nos pas et reprenons la question où l’étude du mouvement 
apparent l’avait amenée. 
Si aux lois du mouvement apparent dictées par l’obser- 
vation on joint l’hypothèse d’une orbite réelle plane, nous 
