LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
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actuelle de l’étoile satellite, ni de la direction de son rayon 
vecteur, il faut étendre aux systèmes stellaires les deux 
premières lois de Kepler et, par suite, le principe de l’at- 
traction proportionnelle à la masse du satellite et en raison 
inverse du carré des distances, auquel ces deux lois se 
ramènent. 
Or toutes ces hypothèses sont naturelles; ce sont les 
plus simples que l'on puisse invoquer pour mettre en 
oeuvre les données de l’observation ; rien ne s’oppose à ce 
qu’on les accepte, tout au contraire y invite : l'analogie 
les suggère et l’utilité les justifie. Admettons-les donc et 
concluons qu’il est très vraisemblable que la loi de New- 
ton, quelle que soit la réalité que recouvre son mystérieux 
énoncé, préside aux mouvements des astres dans les pro- 
fondeurs de l’espace comme dans notre système planétaire. 
V Astronomie de l'invisible 
Le i 3 mars 1781, W. Herschel rencontrait accidentel- 
lement, dans le champ de son télescope, la planète Ura- 
nus. En 1820, Bouvard réunissait toutes les observations 
méridiennes de la nouvelle planète et, empruntant à la 
Mécanique céleste de Laplace les expressions analytiques 
des perturbations produites sur Uranus par Jupiter et 
Saturne, les seules planètes voisines connues, il construi- 
sait les tables de son mouvement et fixait les positions 
que la loi de la gravitation universelle lui assignait dans 
l’avenir. 
On ne fut pas longtemps à s’apercevoir qu’indocile à la 
théorie, Uranus démentait de p 4 us en plus les prédictions. 
Vers 1845, le désaccord était devenu intolérable. « Je 
pense, écrivait Bessel à de Humboldt, qu’un moment vien- 
dra où la solution du mystère d’Uranus sera fournie par 
une nouvelle planète, dont les éléments seraient déter- 
minés par son action sur Uranus et vérifiés par celle 
