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quelle exerce sur Saturne. « Le problème était difficile : 
Le Verrier le jugea à sa taille. Le 3 i août 1846, il annon- 
çait à l’Académie des Sciences sa solution définitive ; en 
même temps il faisait connaître la position de l’astre 
perturbateur. Le 18 septembre, il écrivait à un astronome 
de Berlin pour le prier de regarder le ciel à l’endroit 
qu’il lui indiquait. Galle reçut cette lettre le 23 ; le jour 
même il observait dans sa lunette la nouvelle planète 
que Le Verrier avait découverte « au bout de sa plume ». 
Les plus brillantes conquêtes de l’astronomie tiennent 
au calcul des moindres irrégularités des astres. La décou- 
verte de Neptune en est la preuve la plus populaire ; on 
connaît moins celles qu’y ajoute l’astronomie stellaire. 
Sirius, « du Grand-Chien, est la plus brillante des 
étoiles du ciel. Son nom, que l’on dérive du grec lelf-icc, 
l’astre aux rayons brûlants, rappelle moins cette royauté 
que les inlluences que jadis on lui attribuait. C’était de 
son lever héliaque (1) que les anciens dataient les (lies 
caniculares, jours torrides, redoutables à la fois aux 
hommes et aux animaux. Pour chanter la splendeur de ce 
lointain Soleil, les poètes ont épuisé toute la gamme des 
couleurs, et il s’est rencontré des érudits pour prendre au 
pied de la lettre ces épithètes bariolées et y lire la preuve 
que Sirius avait varié à l’infini la couleur de sa parure. Il 
reste de tout cela le fait étrange que Ptolémée le déclare 
rouge et que nous le voyons blanc. 
Longtemps les astronomes se sont ingéniés à mesurer 
son diamètre apparent qu’ils croyaient sensible ; mais leurs 
mesures sont inutiles et erronées : elles portent non sur 
le diamètre de l’étoile qui*ne peut dépasser quelques cen- 
taines de seconde, mais sur' celui, beaucoup plus large, 
( 1 ) On appelle lever el coucher héliaques d’nn aslre, sa première appari- 
tion, le matin, alors qu'il se dégage des rayons du Soleil, et sa première 
disparition, le soir, quand il s’y replonge. 
