LES SYSTÈMES STELLAIRES. 
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de la tache centrale de diffraction produite par l’objectif 
de la lunette ou le miroir du télescope. 
Ils ont été plus heureux en étudiant son mouvement 
propre qui est considérable. On sait que les astronomes, 
jusqu’au commencement du xvm e siècle, croyaient les 
étoiles immobiles dans l’espace ; le nom de « fixes » qu’ils 
leur avaient donné consacrait cette croyance. Elle fut 
mise en doute, en 1718, par Halley pour Sirius, Aldéba- 
ran et Arcturus : les latitudes que venait de leur trouver 
Flamsteed, différaient de celles que nous avaient trans- 
mises les astronomes d’Alexandrie. 
Ce doute devint certitude quand, quelques années plus 
tard, Jacques Cassini et surtout Tobie Mayer, multipliant 
les comparaisons de ce genre, étendirent la conclusion à 
un grand nombre d’étoiles que les recherches ultérieures 
ne cessèrent d'augmenter. 
Que ce mouvement apparent soit dû, à la fois, à une 
gigantesque giration d’ensemble du système stellaire et 
au transport de notre monde planétaire à travers l’espace, 
il se traduit, pour les étoiles simples, grâce aux distances 
énormes qui nous en séparent, par un déplacement recti- 
ligne et régulier. 
Mais supposons une étoile possédant un compagnon 
invisible , sur lequel elle agit et dont elle subit elle- même 
l’action : son mouvement propre trahira cette influence 
secrète par les variations systématiques quelle y intro- 
duira. C’est, sous un nouvel aspect, l’histoire d’Uranus 
avant la découverte de Neptune. 
Or Bessel, étudiant le mouvement propre de Sirius, y 
découvrit des écarts considérables à marche systématique , 
que ne pouvaient expliquer des erreurs d’observation. 
Poussant à bout le problème, en 1844, il arrive à cette 
conclusion que ces écarts systématiques, bien réels, avaient 
vraisemblablement pour cause une étoile invisible, formant 
avec Sirius un couple physique, et dont il fixait la position 
approchée. 
