LES SYSTÈMES STELLAIRES. 45 1 
fournirait qu’une valeur approchée; il faudrait y joindre 
celui des publications périodiques où sont consignées, au 
jour le jour, les recherches théoriques et les observations 
courantes, qui aboutissent soit à supprimer quelques sys- 
tèmes reconnus purement optiques, soit, le plus souvent, 
à allonger la liste de nouveaux couples physiques. 
Le catalogue général des étoiles doubles, publié en 
1874, sous les auspices de la Société royale astronomique 
de Londres, et qui résume toutes les déterminations faites 
jusqu’en 1867, en signale io 3 oo. Qui jugerait que ce 
nombre s’est augmenté depuis lors de trois à quatre mille 
resterait sans doute en deçà de la vérité. 
Dans l’hémisphère boréal, sur i 3 ooo étoiles, en 
chiffres ronds, des sept premières grandeurs, il y en a 
1000 qui ont dans leur voisinage, à moins de 16" de 
distance, des compagnons plus ou moins brillants. En 
adoptant la même distance mais en se limitant aux plus 
belles étoiles, ce rapport augmente rapidement. Ainsi on 
peut affirmer que, parmi les étoiles facilement visibles à 
l’œil nu, la moitié est dans ce cas. Si l’on élargit la dis- 
tance, la proportion croît évidemment beaucoup, et on 
n’exagère rien, vraisemblablement, en avançant que les 
deux tiers des étoiles de l'univers stellaire sont engagés dans 
des combinaisons binaires. 
Une conclusion intéressante se dégage de cette statis- 
tique. la voici : les soleils simples, comme le nôtre, sont 
de beaucoup plus rares que les soleils groupés tout au 
moins par deux. Il y a là, pour les chercheurs de théories 
cosmogoniques, un thème d’ingénieux aperçus et l’occasion 
de beaux calculs. 
Aucune conclusion bien nette ne se dégage des éclats 
relatifs des composantes de ces systèmes stellaires. Les 
grandeurs semblent se rattacher aux distances, mais le 
lien qui les unit pourrait être tout artificiel et provenir des 
conditions mêmes qui règlent la marche des découvertes. 
