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Marin Mersenne (1588-1648) est une des plus curieuses 
figures de la première moitié du xvn e siècle. Après avoir 
été condisciple de Descartes au Collège de la Flèche, il 
avait pris l'habit religieux dans l’ordre des Minimes. 
Doué d’une infatigable activité, d’un amour passionné 
pour les sciences, il entretenait une incessante correspon- 
dance avec tous les géomètres et tous les physiciens que 
la France comptait à cette époque. Cette correspondance 
tenait vraiment, dans le monde intellectuel de ce temps, 
le rôle que joue aujourd’hui la presse scientifique. Pat- 
elle, un continuel commerce d’idées s’établissait entre la 
capitale et la province, un constant échange de décou- 
vertes et de controverses mettait en rapport les géomètres 
de Paris. Etienne et Biaise Pascal, Beaugrand, Rober- 
val, avec le Lyonnais Des Argues, avec Fermât, conseiller 
au parlement de Toulouse, avec Jean Rey, médecin au 
Bugue en Périgord, enfin avec Descartes, retiré au fond 
de la Hollande, en un volontaire et orgueilleux exil. En 
ses nombreux livres, dont la plupart étaient consacrés à 
l’Acoustique et à la Musique, il accueillait, pour les 
répandre, les recherches les plus diverses, mais particu- 
lièrement celles qui concernaient la Physique et la Méca- 
nique ; non seulement il y exposait les trouvailles de ses 
compatriotes, de Fermât, de Roberval, de Descartes, mais 
encore il y rendait compte de mainte œuvre étrangère ; 
il contribua grandement à faire connaître en France les 
progrès accomplis en Statique, en Hydrostatique, en 
Dynamique par Simon Stevin, par Giovanni-Battista 
Benedetti, par Guido Ubaldo, par Villalpand, par Gali- 
lée ; c’est grâce au P. Mersenne, enfin, que Biaise Pascal 
connut l’expérience du vif-argent, accomplie par Torri- 
celli. 
Dès 1627, le P. Marin Mersenne avait publié (1) un 
(1) Cf. Nicéron, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illus- 
tres, Paris, 1756; t. XXXIII, p. 150. 
