LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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reil déductif savant et compliqué ne servent parfois qu’à 
dissimuler certaines hypothèses essentielles ; et il n’est pas 
rare que celles-ci consistent, ou à peu près, à admettre ce 
qui est en question. 
Ainsi, Roberval admet qu’il revient au même, pour 
l’équilibre du levier à bras égaux CAB (fig. 83), que les 
deux poids A et D soient fixement attachés en B et en C ; 
ou bien que le poids D soit tenu par une corde qui glisse 
sur le bras de levier AC, passe en A sur une petite poulie 
et porte un second poids K ; ou bien que cette corde, 
prolongée au delà de B, y soit retenue par un crochet I ; 
ou bien, enfin, que ce poids C repose sur un plan incliné 
normal à AC. Épargnant au lecteur l’embarras de pré- 
liminaires absolument inutiles, Roberval aurait pu, à 
l’exemple de Galilée, admettre d’emblée cette dernière sup- 
position ; en effet, elle fournit sans peine la solution des 
problèmes qu’il se propose d’examiner. Il aurait pu aussi, 
fondant en un seul postulat ses axiomes multiples, admettre 
que deux liaisons distinctes, appliquées à un même poids, 
sont équivalentes lorsque la trajectoire virtuelle que l’une 
d’elles trace à ce poids est tangente au chemin virtuel que 
l’autre lui impose. Roberval use de certaines conséquences 
