LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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Chapitre XIV 
LA STATIQUE FRANÇAISE (Suite) — RENÉ DESCARTES 
(1596-1650) 
Le 8 septembre 1637, devant Breda, Constantin Huy- 
gens, père du grand géomètre Christian Huygens, écri- 
vait ( 1 ) à Descartes : 
« Peut-estre ne vous lairray point en repos, donec paria 
mecum feceris , et m’aurez favorisé d'un traicté de trois 
feuillets sur le subject des fondemens de la méchanique, 
et les 4 ou 5 engins qu’on y démonstre, libra, vectis, 
trochleon, etc. J’ai veu autrefois ce que Guido Ubaldo en 
a escrit, et, depuis, Galilæo, traduit par le P. Mersenne, 
mais l’un et l’autre à peu de satisfaction, m’imaginant que 
ces gens là ne font qu’envelopper de superfluités obscures 
une chose que je m’asseure que vous comprendrez en deux 
ou trois positions, n’y ayant rien, à mon sens, qui se 
tienne d’une si claire et nécessaire façon. « 
A cette pressante demande de Constantin Huygens, 
Descartes répondait (2), le 5 octobre 1637 : « Pour ce que 
vous désirez des Méchaniques, il est vray que je ne fus 
jamais moins en humeur d’escrire que maintenant. » 
Toutefois, il joignait à sa lettre un petit traité intitulé : 
Explication des engins par Vayde desquels on peut, avec 
une petite force, lever un fardeau fort pesant. En ce traité, 
la théorie de la poulie, du plan incliné, du coin, de la 
roue ou tour, de la vis, du levier est tirée tout entière 
d’un principe unique. Ce principe est le suivant : Le tra- 
vail (Descartes dit la force ) nécessaire pour élever des 
poids differents à des hauteurs différentes garde même 
(1) Descartes, Œuvres , publiées par Ch. Adam et P. Tannery, Paris, 1897 ; 
Correspondance, t. I (avril 1622 à février 1658), p. 395. 
(2) Id . , ibid , p. 435. 
