504 revue des questions scientifiques. 
i 638, Descartes écrit à Mersenne ( 1 ) : « Pour ce qu’a 
écrit Galilée touchant la balance et le levier, il explique 
fort bien quod ita fit , mais non pas cur ita fit , comme je 
fais par mon Principe », il établit sans doute en son esprit 
la comparaison même que nous venons de faire. Visi- 
blement, c’est en ce point que la pensée de Descartes se 
soude à celle de Galilée. 
La soudure est assez apparente, l'influence de Galilée 
assez visible pour que l’on ne puisse sans stupeur lire 
ces lignes, que Descartes écrivait ( 2 ) à Mersenne le 1 1 oc- 
tobre 1 638 : 
« Et premièrement, touchant Galilée, je vous dirav que 
je ne l’ay jamais vu, ny n’ay eu aucune communication 
avec luy, et que, par conséquent, je ne sçaurais en avoir 
emprunté aucune chose. Aussy ne vois-je rien en ses livres 
qui me fasse envie, ny presque que je voulusse avouer 
pour mien. « 
L'orgueil sans mesure qui aveuglait Descartes ne lui 
laissait reconnaître les titres d’aucun de ses prédécesseurs. 
Nous verrons avec quelle insolence hautaine il avait 
repoussé une réclamation de priorité en faveur de 
Roberval. 
Stevin a conclu la théorie des moufles en formulant cet 
adage : La puissance est à la résistance comme le chemin 
décrit par la résistance est au chemin décrit par la puis- 
sance. C’est aux moufles que Descartes fait la première 
application de son principe, aussi bien dans l 'Explication 
des engins , adressée à Huygens, que dans la copie envoyée 
à Mersenne. Cependant, Descartes ne cite pas Stevin. Et 
ce n’est point qu’il ignore l’œuvre du grand géomètre de 
Bruges ; le 1 3 juillet 1 638, le jour même où il a envoyé 
sa Statique à Mersenne, Descartes lui écrit (3) : « Et je 
(1) Descartes, Œuvres , publiées par Ch. Adam et Paul Tannery ; Corres- 
pondance, t. Il (mars 1038 à décembre 1639), p. 433. 
(2) ld . , ibid., p. 388. 
(3) ld., ibid., p. 247.' 
