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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
meut ce poids à sa pesanteur, ne doit pas estre mesurée 
par celle qui est entre les deux diamètres de ces cercles, 
ou entre leurs deux circonférences, mais plus tost par 
celle qui est entre la circonférence du plus grand et le 
diamètre du plus petit. » 
Ce passage, où se marquent des vues si profondes sur 
le travail d’une force de direction variable, ne fait con- 
naître qu’une sorte de rapport moyen entre la puissance 
et le poids à soulever. La puissance, en etfet, qui main- 
tient un poids donné en équilibre varie avec l’inclinaison 
du levier : « Considérons outre cela qu’il s’en faut beau- 
coup que cette force n’ait besoin d’estre si grande pour 
tourner ce levier lorsqu’il est vers À ou vers E que 
lorsqu’il est vers B ou vers D... ; dont la raison que le 
poids y monte moins, ainsi qu’il est aysé à voir... » 
« Et pour mesurer exactement quelle doit estre cete 
force en chasque point de la ligne courbe ABCDE, il 
faut sçavoir quelle y agist tout de mesme que si elle 
trainoit de poids sur un plan circulairement incliné, et 
que l’inclination de chacun des points de ce plan circulaire 
se doit mesurer par celle de la ligne droite qui touche le 
cercle en ce point. » 
Dans tous ses écrits, Galilée avait admis comme 
évident qu’il revient au même, pour un poids, d’être 
astreint à se mouvoir sur une ligne inclinée ou sur un 
cercle tangent à cette ligne ; ce postulat lui avait permis 
de tirer la théorie du plan incliné de la notion de moment 
d’un poids. L’analyse qui avait conduit Roberval à justi- 
fier la loi du parallélogramme des forces reposait égale- 
ment sur ce postulat implicitement admis. Renversant 
la marche suivie par Galilée, Descartes tire la théorie 
de l’équilibre du levier de la loi du plan incliné, et il l’en 
tire en invoquant encore ce même postulat ; mais bien 
loin de le cacher, comme Roberval, sous le fatras com- 
pliqué d’une fausse rigueur, il s’efforce de le mettre en 
pleine lumière. 
