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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
au point D sur EDG, il seroit déterminé à se mouvoir 
vers le mesme costé que s’il étoit sur AD G, à sçavoir 
vers A ou vers 0. Et il est évident que le change- 
ment qui arrive à ce mouvement, sitost qu’il a cessé de 
toucher le point D, ne peut rien changer en la pesanteur 
qu’il a, lorsqu’il le touche. » 
Ce principe, les prédécesseurs de Descartes en ont fait 
usage ; Léonard de Vinci en a tiré la loi de la composi- 
tion des forces ; grâce à lui, Galilée a pu ramener la 
théorie du plan incliné à la théorie du levier ; à l’aide du 
même artifice, Roberval a pu justifier les propositions 
que Stevin n’avait point suffisamment démontrées ; mais 
aucun de ces auteurs n’avait formulé d’une manière explicite 
et générale le postulat qui supportait leurs démonstra- 
tions. 
Descartes est donc le premier qui ait nettement affirmé 
le caractère infinitésimal du principe des déplacements 
virtuels. 
Au moment même où il adressait à Huygens Y Explica- 
tion des engins par l'ayde desquels on peut avec une 
petite force lever un fardeau fort pesant , Descartes 
publiait le Discours de la Méthode ; assurément, en com- 
posant sa Mécanique, il avait fort présentes à l’esprit les 
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