LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 5 1 9 
que Descartes allait formuler avec une entière généralité. 
Attribuer le silence de Descartes touchant la loi du paral- 
lélogramme des forces à la crainte de s’approprier une 
solution déjà obtenue par un autre géomètre, ce serait 
lui prêter des sentiments de justice qu’il ressentait rare- 
ment à l’égard de ses émules, qu’il n’éprouvait jamais 
envers Roberval. 
Roberval avait élevé une réclamation de priorité au 
sujet du postulat qui portait toute la Statique de Des- 
cartes ; cette réclamation avait été, sans doute, formulée 
auprès de Mersenne qui l’avait fait connaître au philo- 
sophe ; celui-ci répondit (i) par une lettre dont il serait 
difficile de surpasser le ton de mépris et d’insolence: « Je 
viens de lire le Traitté de Mécanique du Sieur Roberval, 
où j’apprens qu’il est Professeur, ce que j’avois ignoré, 
et je pensois que vous m’aviez autrefois mandé qu’il estoit 
Président en quelque Province, et je ne m’estonne plus 
tant de son stile. Pour son Traitté, j’y pourrois trouver 
quantité de fautes, si je le voulois examiner à la rigueur. 
Mais je vous diray en gros qu’il a pris beaucoup de peine 
à expliquer une chose qui est bien aisée, et qu’il l’a rendue 
plus difficile par son explication, quelle n’est de sa nature ; 
outre que Stevin a demonstré avant luy les mesmes 
choses, d’une façon beaucoup plus facile et plus générale. 
Il est vray que je ne scay pas, ny de l’un ny de l’autre, 
s’ils ont esté exacts en leurs démonstrations, car je ne 
sçaurois avoir la patience de lire tout du long de tels 
livres. En ce qu’il dit avoir mis dans un Corollaire le 
mesme que moy dans mon Escrit de Statique, aberrat toto 
Cœlo, car il fait une conclusion de ce dont je fais un prin- 
cipe, et il parle du temps, de la vitesse au lieu que je 
parle de l’espace, ce qui est une très grande erreur, ainsy 
que j’ay expliqué en mes précédentes. » 
(1) Descartes, Œuvres , publiées par Ch. Adam et Paul Tannery; Corres- 
pondance, t. 11, p. 590 : Lettre de Descartes à Mersenne du 11 octobre 
1638. 
