LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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poids même ! L’orgueilleux philosophe aurait eu grand 
profit à lire avec plus de patience la Statique de Stevin 
et le Traité de Méchanique de Roberval ou, simplement, 
le Cours mathématique d’Herigone et les écrits de Mer- 
senne. 
La Statique de Descartes marque l’extrême aboutissant 
d’un long développement ; à la construction de cette doc- 
trine ont concouru toutes les idées émises par les prédé- 
cesseurs du grand géomètre français ; mais en elle seule- 
ment, ces idées ont trouvé leur achèvement; en elle, leurs 
désaccords apparents se sont fondus en une harmonieuse 
synthèse. 
Complétant l’œuvre d’Aristote, de Léonard de Vinci et 
de Cardan, Galilée avait fondé la Statique entière sur un 
principe unique ; mais à ce principe fondamental, les 
esprits amis de la rigueur pouvaient, avec Stevin, oppo- 
ser une grave objection : il n’était qu’un corollaire de la 
Dynamique péripatéticienne désormais condamnée. 
A ces esprits, amis d’une certitude rigide et géomé- 
trique, la méthode de Stevin et de Roberval donnait une 
entière satisfaction, en constituant une Statique autonome, 
sauve de toute hypothèse empruntée à une Dynamique 
douteuse. Mais si nul géomètre n’était tenté de rejeter ou 
de laisser en suspens quelqu’un des postulats invoqués par 
le mécanicien de Bruges ou par le professeur du Collège 
de France, plusieurs pouvaient désirer qu’on les déduisît 
tous d’un axiome unique qui fût leur véritable raison 
d’être. 
A tous ces besoins intellectuels, si divers, l’œuvre de 
Descartes donne satisfaction ; de la méthode de Galilée, 
elle garde l’ampleur et l’unité qui condensent toute la 
Statique en un principe unique ; de la méthode de Stevin, 
elle garde la rigueur, car son principe, d’une certitude et 
d’une évidence immédiates, n’emprunte rien aux doctrines 
dynamiques surannées. 
La grandeur qui, dans la Statique de Descartes, joue 
