LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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la force que l’on doit exercer ; par cet artifice, la Statique 
des poids comprend la Statique tout entière. En fait, au 
moyen de cet artifice, un géomètre pourra, sans le moindre 
effort, tirer, du principe énoncé par Descartes, le principe 
des déplacements virtuels sous la forme même que Jean 
Bernoulli communiquera en 1717 a Varignon ; il est infi- 
niment probable que ce procédé est celui-là même qui 
suggéreraà Bernoulli sa découverte ; et lorsque Lagrange, 
dans sa Mécanique Analytique , le proposera comme un 
moyen propre à établir le principe des déplacements vir- 
tuels, il ne fera, sans doute, que reprendre la méthode de 
l’inventeur. En sorte que le principe formulé par Descartes 
renferme d’une manière implicite, mais toute prochaine, 
l’axiome duquel nous savons aujourd’hui déduire toutes 
les lois de la Statique. 
La Statique de Descartes est donc le fruit mûr qu’a 
produit une longue végétation. Pour retrouver la graine 
d’où cette végétation est issue, il a fallu remonter bien 
haut le cours des temps ; il nous a fallu recueillir, à 
l’origine du xm e siècle, les enseignements de l’Ecole de 
Jordanus. A partir de ce germe, engendré par la science 
occidentale en sa première jeunesse, nous pouvons suivre 
chacun des accroissements, chacune des transformations, 
par lesquelles la science de l’équilibre s’est graduellement 
développée. Et lorsqu’enfin elle parvient, en la Mécanique 
cartésienne, à donner son fruit mûr, nous pouvons mar- 
quer la provenance de chacune des enveloppes, de chacun 
des tissus qui composent ce fruit. 
A la formation de cette Statique cartésienne, quelle a 
été l’exacte contribution de Descartes ? Il lui a donné, 
assurément, l’ordre et la clarté qui sont l’essence même 
de sa méthode, qui caractérisent si parfaitement son 
génie éminemment français. Mais, non content d’imposer 
une forme à la science de l’équilibre, le grand philosophe 
en a-t-il accru la matière ? Y a-t-il ajouté quelque vérité 
inconnue avant lui ? D’un tel apport, nous chercherions en 
