LEPURATION des eaux résiduaires. 
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d’autres soucis et réclamait d’autres dépenses, et l’envase- 
ment s’ensuivait. Denys d’Halicarnasse rapporte qu’une 
mésaventure de ce genre exigea un curage général qui 
coûta 1000 talents — de 4 à 5 millions de francs — au 
trésor public. Pour faire face à pareilles dépenses, il 
fallut recourir à un nouvel impôt. La besogne elle-même 
fut confiée aux criminels et aux prisonniers et leur valut 
le nom de canalicolae. 
Si ces installations gigantesques témoignent en faveur 
des conceptions pratiques des Romains, elles attestent 
aussi leur merveilleux talent dans l’art de construire. C’est 
ce même collecteur qui, actuellement encore, charrie au 
Tibre les eaux résiduaires d’une grande partie de la Rome 
moderne. 
L’empire dota d’installations semblables d’autres villes 
importantes ; mais après sa chute, on méconnut bientôt 
les exigences de l'hygiène publique. Le mal ne fit que 
s’aggraver jusqu’au moyen âge où il fut porté à son 
comble. On rapporte qu’à cette époque les villes elles- 
mêmes n’étaient souvent que de véritables cloaques, sil- 
lonnés de rues étroites et tortueuses, où la boue infecte 
tenait lieu de pavé et le fossé d’égout, et que la pénurie 
d’eau alimentaire convenable rendait plus insalubres 
encore. Aussi la peste, le choléra, le typhus s’y donnaient- 
ils carrière ! Le remède enfin sortit de l'excès du mal. Les 
épidémies qui décimaient sans trêve les populations pro- 
voquèrent le réveil des préoccupations hygiéniques. 
Il est vrai que les premiers essais d’assainissement 
n’eurent souvent que des résultats médiocres et parfois 
désastreux. Les égouts improvisés, faits de tronçons dis- 
joints et construits au hasard, bien loin d’enrayer le 
mal l’aggravèrent en maints endroits, en contaminant 
plus efficacement le sous-sol et les eaux alimentaires. Le 
progrès fut en somme très lent à se produire, et il faut 
attendre l’époque moderne pour voir les règles de l’hygiène 
publique nettement formulées et intelligemment prati- 
