l’épuration des eaux résiduaires. 
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où sa largeur mesure de sept à huit cents mètres. Même 
dans ces conditions, ses eaux se contaminaient de façon 
inquiétante, et c’est là ce qui détermina le recours aux 
procédés d’épuration. 
Nous pourrions multiplier ces exemples ; mais est-il 
bien nécessaire d’insister sur un fait dont l’évidence saute 
aux yeux : les eaux résiduaires sont surchargées d’éléments 
organiques ; leur déversement, sans épuration préalable, 
dans le lit d’une rivière ou d’un fleuve est d’autant plus 
pernicieux que les eaux courantes y sont moins abon- 
dantes. S’il s’agit de cours d’eau navigables, soumis à des 
chômages périodiques, il faut tenir compte de ces circon- 
stances si l’on veut qu’à ces époques de débit restreint 
leurs eaux ne soient pas empoisonnées par les égouts qui, 
eux, ne tarissent pas. 
En général, on estime que la quantité d’eau charriée 
par le fleuve ne doit pas être inférieure à seize fois celle 
qu’y déversent les égouts, pour qu’on puisse en accepter 
impunément le mélange. 
U auto- épuration des fleuves 
On s’étonnera peut-être de voir les hygiénistes sou- 
scrire à pareille concession. C’est qu’ils comptent, pour en 
annuler ou en amoindrir les conséquences fâcheuses, sur 
un phénomène spontané, très intéressant, que l’on a appelé 
V auto-épuration des fleuves. 
Comme son nom l’indique, ce phénomène résulte de la 
propriété que possèdent les fleuves de se débarrasser 
spontanément des matières nocives qui contaminent leurs 
eaux. Le mécanisme de cette auto-épuration n’est pas 
sans mystère ; mais on a pu déterminer quelques-unes des 
causes principales qui concourent à la produire. 
Il faut l’attribuer avant tout à l’action de l’oxygène 
dissous abondamment dans les eaux courantes. Il y a, en 
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