L’ÉPURATION DES EAUX RÉSIDUAIRES. 539 
fabriquent leurs tissus, en attendant qu’elles servent à 
leur tour de pâture à d’autres animaux. 
Appliquons cela à la question qui nous occupe. 
Les substances organiques qui souillent les eaux rési- 
duaires et qu’il s’agit de transformer, se partagent en 
deux classes : les substances ternaires — amidon, sucre, 
cellulose, etc. — et les substances quaternaires — albu- 
mine, caséine, fibrine, etc. — Les premières sont attaquées 
surtout par les microbes anaérobies qui leur enlèvent leur 
oxygène. Ce travail aboutit à la formation d’hydrogène 
libre, d’hydrogène carboné (gaz des marais) et d’acide 
carbonique. Les secondes deviennent la proie de microbes 
variés qui brisent leurs molécules et, en les simplifiant, 
fabriquent des peptones, des composés ammoniacaux, de 
l’ammoniaque libre et enfin des nitrites et des nitrates. 
Au terme de cette série de transformations, toutes les 
substances organiques sont en quelque sorte minéralisées 
et désormais imputrescibles, l’engrais est à point et les 
plantes peuvent prendre leur part du festin. 
Tels sont les principes sur lesquels repose l’épuration 
des eaux résiduaires par les procédés biologiques. On les 
partage ordinairement en deux catégories : X épuration 
bactérienne proprement dite, et Y épuration par épandage. 
Dans le premier de ces deux procédés, les microbes 
travailleurs sont pour ainsi dire domestiqués, logés et 
nourris dans de spacieux appartements dont ils font leurs 
laboratoires : ce sont les fosses septiques et les lits bacté- 
riens où s’opèrent les transformations que nous venons 
de décrire. 
Les Allemands, les Américains, les Anglais surtout 
possèdent aujourd’hui de nombreuses installations dépu- 
ration bactérienne. Celle de la ville de Manchester peut 
servir de modèle. 
Trois phases distinctes se partagent la technique du 
procédé. La première comprend la décantation des matières 
solides non putrescibles, débris de corps lourds de toute 
