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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
son ambition au présent, et, sans trop préjuger l’avenir, 
s’efforcer d’assurer à ses opinions le plus possible de pro- 
babilité actuelle. Or à quoi se mesure cette probabilité ? 
En fait, c’est dans la proportion plus ou moins considé- 
rable d’adhésions rencontrées dans le cercle, d’ailleurs 
fort restreint, des érudits vivants s’occupant des questions 
dont il s’agit. A peine est-il besoin d’ajouter que, pour 
une évaluation effective, il conviendrait d’introduire des 
coefficients personnels. Un savant comme Moritz Cantor, 
comme Friedrich Hultsch, comme J. L. Heiberg, en 
vaut plusieurs autres ; mais il ne réclame, ni ne peut 
réclamer l’infaillibilité. Quant à ceux qui ont disparu de 
la scène et que parfois on invoque encore, ils ne comptent 
plus guère, ils n’ont pu peser les nouveaux arguments, 
enfin et surtout, ils n’étaient pas dans le courant d’idées 
actuel. 
« Pourquoi insisté-je sur ce dernier point ? Je vais 
chercher à l’expliquer, d’autant plus qu’il s’agit d’un élé- 
ment considérable dans l’appréciation des opinions. 
» Voici déjà la dixième année depuis que j’ai commencé 
à publier sur l’histoire des sciences quelques-unes de mes 
conjectures personnelles. A partir du moment où mes 
humbles essais ont commencé à attirer l’attention, il est 
une question que j’ai souvent eu à me poser : pourquoi 
telle hypothèse, que j’émettais presque sans preuves, sou- 
vent à titre de simple possibilité, rencontrait-elle un assen- 
timent général ? Comment telle autre, au contraire, que 
je m’étonnais d’étre le premier à soutenir, tant elle me 
semblait naturelle, tant elle ressortait invinciblement 
pour moi de l’ensemble des faits, comment trouvait-elle 
des adversaires ? Étudiais-je des travaux étrangers, je 
voyais surgir devant moi le même problème : tel point qui 
à mes yeux ne faisait pas l’ombre d’un doute, telle question 
qui me semblait devoir se régler en quelques mots 
devenait l’objet de discussions approfondies, de polé- 
miques sérieuses et prolongées. 
