NOTICE SUR LES TRAVAUX DE PAUL TANNERY. 55 1 
dominante. Or cette idée dominante existait cependant, 
mais il fallait la mettre en lumière. Tannery retravailla 
donc son œuvre, la corrigea et la compléta, pour finir par 
en composer ce beau volume intitulé : Pour ï Histoire de 
la Science Hellène (1). 
« La Science Hellène ! J’entends par là, dit-il, celle qui 
naquit et grandit dans les pays de langue grecque, pen- 
dant la période d’environ trois siècles qui s’écoule depuis 
l’époque des âges légendaires, jusqu’à celle des conquêtes 
d’Alexandre. » Les premiers penseurs grecs sont, de par la 
tradition, considérés comme philosophes. Leurs opinions 
ont donc été étudiées surtout par les philosophes. Quant 
aux historiens des sciences particulières, physique, méde- 
cine, astronomie ou autres, ils ont d’ordinaire admis, 
sans plus ample informé, les conclusions des historiens de 
la philosophie. C’est à tort. Jusqu’à Platon, les penseurs 
hellènes n’ont pas été des philosophes dans le sens actuel de 
ce mot, mais des physiologues comme on disait alors, c’est- 
à-dire des savants. Le noyau des systèmes des anciens phy- 
siologues n’a jamais été une idée métaphysique, mais bien 
la conception générale que chacun d’eux se faisait du 
monde. C’est de leur conception concrète du monde qu’ils 
s’élevèrent peu à peu aux abstractions' qui devinrent plus 
tard le domaine propre de la philosophie, tandis que les 
savants s’en désintéressaient de plus en plus. Dès lors, pour 
reconstituer ce noyau, il faut faire passer en première 
ligne les opinions spéciales des physiologues sur les divers 
points de la physique, les rattacher entre elles et expli- 
quer, s’il se peut, leur filiation historique. 
C’est, on le voit, un ordre d’idées à suivre aussi con- 
traire que possible à celui que réclame l’histoire de la 
philosophie, dans lequel les opinions des philosophes sont 
mises au dernier rang et par conséquent plus ou moins 
négligées. 
(i) Paris, Alcan, 1887. 
