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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les Œuvres de Fermât parurent en 1679, à Toulouse, 
sous le titre de Varia Opéra D. Pétri de Fermât Senaloris 
Tolosani (1). C’était un monument de la piété filiale élevé 
à la mémoire paternelle par Samuel Fermât. Mais sept 
ans auparavant Samuel Fermât avait déjà publié, à ses 
frais et sans privilège, une réédition du Diophante , par 
Bachet, avec les notes et commentaires de son père. Il y 
donnait, en même temps, le Doctrinae analyticae inven- 
tion novum, collection ex variis D. de Fermât Fpistolis, 
par de Billy. 
Quant aux lettres de Fermât, on n’en avait pas, à pro- 
prement parler, d’édition. Plusieurs d’entre elles étaient 
célèbres. Grâce à Mersenne elles avaient circulé entre 
savants, et ce mode de publicité remplaçait, au xvn 8 
siècle, celui des recueils périodiques. Quelques-unes 
avaient été publiées de côtés divers, parfois du vivant 
même de l’auteur, notamment dans le Commercium episto- 
licum de Wallis ; mais le plus grand nombre s’était perdu. 
Varia Opéra , notes sur Diophante et lettres, devinrent 
bientôt fort rares. C’était un malheur, mais ce qui était 
plus regrettable encore, on savait que c’était loin d’être 
tout ce qu’avait écrit Fermât. Si le conseiller au Parle- 
ment de Toulouse rédigeait peu, il lisait et annotait ses 
livres. Or, quand un lecteur annote ses livres, c’est chez 
lui une habitude, dit quelque part Tannery. C’était dans 
les marges et au bas des pages que Fermât avait annoté 
Diophante, et ces notes prouvaient le prix des réflexions 
qu’il écrivait au courant de ses lectures. La correspon- 
dance de Fermât était, elle aussi, bien loin d’avoir été 
imprimée en entier. Le besoin d’une réédition des Œuvres 
complètes de Fermât se faisait donc sentir depuis long- 
temps et, dès le 28 avril 1843, Villemain, alors ministre 
de l’Instruction publique, prenait l’initiative d’un projet 
(1) Celte édition a clé reproduite par la photogravure en 1861 : « Novo 
invento usi expresserunt H. Friedlander el Filius, BerOlini, MDCCCLXI. •> 
