NOTICE SUR LES TRAVAUX DE PAUL TANNERY. 367 
Plusieurs essais furent faits en ce sens sans aboutir. Il 
me faut rappeler au moins l’un d’eux, celui de M. Louis 
Liard, alors professeur à la Faculté des Lettres de Bor- 
deaux. C’était vers les années 1874 à 1880. Si j’en parle 
ici, ce n’est pas que cet essai ait eu plus de succès que 
d’autres, mais Tannery s’y intéressa et dès lors il avait 
songé sérieusement à rééditer, avec l’aide de M. Liard, les 
Œuvres de Descartes ( 1 ). 
Sur ces entrefaites, en 1884, la direction de l’Enseigne- 
ment supérieur au Ministère de l’Instruction publique échut 
à M. Louis Liard et lui imposa d’autres devoirs. Ce pre- 
mier projet n’eut pas de suites. 
Cependant les recherches nécessitées par son édition 
des Œuvres de Fermât avaient conduit Tannery à faire une 
étude approfondie de la correspondance inédite de Mer- 
senne. Il n’eut garde d’y négliger les lettres de Descartes. 
C’est ce qui lui permit d’apporter bientôt deux contribu- 
tions de premier ordre à la correspondance et à l’histoire 
littéraire du philosophe français. D’une part il publiait, 
dans I’Arohiv für Geschichte der Philosophie (2), 
quatorze lettres inédites de Descartes à Mersenne, soigneu- 
sement triées parmi les cinquante-sept pièces manuscrites 
que possèdent à elles trois, la Bibliothèque Nationale, la 
Bibliothèque Victor Cousin et la Bibliothèque de l’In- 
stitut ( 3 ) ; d’autre part il donnait, dans le Bulletin des 
Sciences Mathématiques, une étude magistrale sur ces 
mêmes lettres. Cette dernière existe aussi en volume 
séparé sous le titre : La correspondance de Descartes , dans 
les inédits du fonds Libri, étudiée au point de vue de l'His- 
toire des Mathématiques (4). 
(1) L’ouvrage intitulé Descartes , par Louis Liard, recteur de l’Académie 
de Caen, Paris, Germer Baillière, 1882, in-8°, subsiste comme un témoignage 
durable tle ces premiers travaux. 
(2) Berlin, Reimer, 1891, t. IV, pp. 442-449 et 529-556; 1892, t. V. pp. 217- 
222 et 469-477. 
(3) Années 1891 et 1892. 
Paris, Gauthier-Villars, 1893. 
