LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. b r ] F ] 
l’honneur ? Mais l’essentiel pour M. Fredericq est que les 
institutions sagement libérales des rites orientaux, quelles 
viennent de Byzance ou d’ailleurs, soient en opposition 
avec la pratique romaine et la condamnent. Cette rectifi- 
cation de noms laisse la question entière. 
Mais il s’agit bien de mots ! Eliminons, pour commen- 
cer, l’exemple de l’église égyptienne, dont la langue offi- 
cielle fut d’abord le grec pendant trois siècles pour le 
moins. Vers le déclin du v e siècle seulement, après quelle 
fut devenue en majorité monophysite, elle adopta pour sa 
liturgie un des dialectes indigènes, à l’effet de mieux mar- 
quer sa séparation d’avec les Melkhites, qui avaient con- 
servé l’idiome officiel de l’Empire. Jusque-là les Coptes 
chrétiens avaient prié en langue étrangère et vécu sous 
le haut gouvernement de patriarches qui ne les compre- 
naient que par interprète, ou ne les comprenaient pas du 
tout. « Byzance « n’avait vu à ce régime aucun inconvé- 
nient : elle ne contribua à le changer que par les mal- 
adresses de sa politique louvoyante et par son esprit 
d’opposition à Rome, qui préparèrent la défection de 
l’église égyptienne et tout ce qui s’ensuivit. 
La situation n’était guère différente dans la Syrie 
cis-euphratique. Là aussi, le grec fut primitivement la 
langue liturgique et le resta jusqu’à l’organisation de 
la hiérarchie monophysite ou jacobite vers le milieu du 
vi e siècle. Comme en Egypte, la révolution linguistique s'ac- 
complit contre le gré de l’église impériale. Elle épargna 
du reste la partie du ressort d’Antioche qui demeura fidèle 
à la communion et à la langue de Byzance. De nos jours 
les Syriens de rite grec, melkhites et autres, officient en 
arabe, mais ils regardent comme essentiel à l’honneur de 
leur liturgie de n’avoir jamais fait usage du syriaque. Si 
M. Fredericq tient à leur faire quelque politesse morti- 
fiante pour l’église de Rome, qu’il y prenne garde : il 
pourrait leur lancer, sans le vouloir, un très mauvais 
compliment. 
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