LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES 579 
Écrasé est bien un peu fort ; disons gêné, et admettons, 
ce qui est encore beaucoup moins clair, que ce soit à titre 
de langue liturgique officielle : la race germanique, à 
regarder les choses de sang-froid, aurait-elle tant sujet de 
maudire l’église de Rome ? En prenant racine sur le sol 
qui devait être par excellence celui de la philologie clas- 
sique, le latin y implantait avec lui le germe de la haute 
culture. Qu’on le veuille ou non, il fut pendant des siècles 
l’organe exclusif de la civilisation. Dut-il uniquement son 
privilège à la religion qui l’avait adopté ? Si quelqu’un de 
nous osait le prétendre, il se ferait accuser d’attribuer au 
christianisme une influence exorbitante sur les destinées 
de l’Europe. La domination romaine et le prestige de 
l'antiquité classique avaient déjà assuré au latin la pré- 
pondérance en Occident, lorsque l’église catholique l’ap- 
pela au service des autels. A prétendre se passer de son 
concours, elle n’eût sans doute abouti qu’à se diminuer 
elle-même et à gêner sa mission. Si, en se l’attachant, elle 
lui assura pour de longs siècles un privilège à peu près 
exclusif, elle n’a de ce chef ni pardon, ni excuse à deman- 
der. Quoi qu’on allègue contre l’idiome savant du moyen 
âge, son règne fut un bienfait, et rien n’autorise à penser 
que les différents idiomes nationaux coalisés ou plutôt 
isolés, sinon divisés les uns contre les autres, auraient 
suffi au rôle que le latin remplit si glorieusement. Avant 
de gémir sur l’intrusion de cette « langue étrangère inter- 
nationale » qui usurpa le rôle d’exprimer « presque toutes 
les grandes pensées », il conviendrait de se demander si 
la langue qui traduisit ces « grandes pensées » n’avait pas 
commencé par les apporter dans le pays. M. Fredericq 
ne s’en est pas assez souvenu quand il jetait un regard 
d’envie vers ces littératures indigènes qui ont fleuri en 
Orient sur le sol laissé libre par l’idiome officiel de la 
métropole ecclésiastique. Préférer des pauvretés dans le 
parler de chez soi à des idées présentées sous une forme 
de nationalité étrangère, c’est ainsi que les mandarins 
