LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES 58 l 
encore. Quand, au xvn e siècle, le patriarche Nicôn entre- 
prit cette révision des livres sacrés, qui eut pour lui et 
pour la Russie des conséquences si tragiques, il ne trouva 
pas, dans tout son clergé, la petite poignée d’érudits qui 
aurait pu mener à bien ce travail. Il fallut recourir aux 
moines grecs de Constantinople et de l’Athos, comme 
i5o ans auparavant, le Tsar Vassily IV avait, pour la 
même fin, appelé Maxime le Grec, que cette aventure 
conduisit à la prison. 
Ainsi, même dans l'ordre de connaissances que la litté- 
ture slavonne ecclésiastique devait le plus naturellement 
favoriser, l’ignorance était universelle. Dans l’Occident 
latin ou latinisant, l’Allemagne y comprise, la théologie, la 
philosophie, les sciences profanes avaient déjà un glorieux 
passé, quand le génie russe dormait encore. La Moscovie 
orthodoxe fut même devancée sous ce rapport par la 
Pologne latine et catholique. M. Fredericq explique ce 
fait par les invasions tatares, qui arrêtèrent la pensée 
russe sur le chemin de « destinées extraordinairement 
brillantes ». C’est une raison d’avocat. Ni Pskow, ni « la 
grande Novgorod » ne subirent la domination de la 
Horde : on ne voit pas que la culture intellectuelle y ait 
pris une avance notable. Quand Moscou redevint libre et 
puissante, sous le règne des grands « Rassembleurs de la 
terre russe », elle ne s’empressa guère de mettre à profit 
cette période de prospérité que les historiographes natio- 
naux décrivent avec tant de complaisance. Elle attendit 
que le branle lui fût donné par la Russie du Sud, où, 
grâce au contact avec les Slaves latins, la vie intellec- 
tuelle s’était activée plus tôt, non sans doute par sym- 
pathie, mais par antagonisme. Forcée de lutter contre la 
propagande catholique, Kiew emprunta la méthode et 
l’esprit des adversaires avec lesquels elle vivait en lutte 
constante. Son Académie « devint le séminaire de la haute 
culture dans toute la Russie, et la première école supé- 
