LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. 583 
pensable au progrès, qui agit librement et si efficacement 
chez les nations placées dans des conditions naturelles 
d’hygiène linguistique, si l’on peut dire, grâce à une langue 
maternelle unique et la même pour les grands et les petits, 
pour le savant comme pour l’ignorant » (p. 741). 
Car, s’il ne s’agit que de communiquer avec le peuple, 
le monde lettré de Russie au bas moyen âge aurait aussi 
bien pu parler grec. Ce dualisme si fatal, paraît-il, qui, 
par le fait du latin, séparait en Occident la langue du 
vulgaire et celle de la classe savante, il s’introduisit dans 
le monde slave un peu plus tard, mais presque aussi tota- 
lement. L’ancien slavon ecclésiastique ou paléoslovène, 
compris du peuple à l’origine, s’immobilisa dans sa fixité 
hiératique, pendant que la langue usuelle allait évoluant 
toujours. Le peuple finit par ne plus l’entendre beaucoup 
mieux que les paysans de nos campagnes ne compren- 
draient maintenant le roman de Renart ou la chanson de 
Roland. 
Pour des raisons diverses, une situation identique s’éta- 
blit dans toutes les littératures citées en exemple par 
M. Fredericq, sans une seule exception. Dès la conquête 
musulmane, le syriaque remplacé par l’arabe disparut de 
l’usage courant. Sauf une région de la Perse et quelques 
districts de plus en plus morcelés du Liban, de la Damas- 
cène et de la Mésopotamie, il était langue morte à la fin 
du vm e siècle au plus tard. Michel le Syrien, et Barhebreus, 
bornons-nous aux exemples choisis par M. Fredericq, 
écrivaient pour une petite aristocratie intellectuelle com- 
posée surtout de moines et autres gens d’église. L’armé- 
nien classique semble être resté plus longtemps en pleine 
sève. Pourtant, d’assez bonne heure il prit aussi le carac- 
tère d’une langue savante à l’usage exclusif des lettrés. 
Chez les Coptes, L’unité linguistique fut toujours plus 
apparente que réelle, et elle ne dura guère. Le dialecte 
adopté par la liturgie, celui du Delta ou bohaïrique, 
diffère sensiblement des autres, surtout du saïdique ou 
