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dialecte de la haute Égypte, qui fut l’organe le plus vivace 
de la littérature indigène. Malgré sa situation privilégiée, 
il fut aussi le premier à dépérir après la conquête arabe. 
Un à un, les autres s’éteignirent à leur tour. Dès le 
x e siècle, Sévère, évêque d’Eschmûnaïn dans le Saïd, se 
croit obligé de traduire en arabe les fastes pontificaux 
des patriarches d’Alexandrie, « parce que, dit-il, le com- 
mun des hommes n’entend plus le grec ni le copte « (i). 
Sans grand effort de modestie, il aurait pu se comprendre 
lui-même dans le nombre, car on voit qu'il a dû réqui- 
sitionner, pour l’aider dans son œuvre, les plus forts clercs 
de son entourage ; et le texte arabe qui résulta de leurs 
efforts combinés donne lieu de croire que le travail ne 
marcha pas sans difficultés. A quelque temps de là, le 
copte était bien. mort, sans que, du reste, il cessât pour si 
peu d’être psalmodié à l’ambon des églises monophysites. 
Si depuis lors il a repris une sorte de vie posthume dans 
les travaux des érudits, il la doit au jésuite qui parvint à 
le déchiffrer ; car le retour d’intérêt qui sauva de l’oubli 
et peut-être de la destruction les débris de cette indigente 
littérature a certainement été provoqué par la Lingiui 
aegyptiaca restituta du P. Athanase Kircher, S. J. (2). 
Ainsi, quoi qu’il en soit des causes qui ont contrecarré 
la “ méthode linguistique d’évangélisation « suivie par 
l’église orientale, il reste que cette méthode n’a pas fourni 
(1) Ufr. Hisiory of the Palricirchs of the Coptic Church of Al exan - 
dria. Arabie lexl edited... by II. Evetts. Dans la Patrologia Orientai.is de 
Mgr Graffin, t. I, fasc 2. Paris, 1904. p. 115 [17], 
(2) Publié à Rome, de 1643 à 1641. Le P rodromus Copias sive Aegyp • 
tiacus, de Kircher, avait paru sept ans auparavant à l’imprimerie de la Pro- 
pagande. Rappelons, à ce propos, que c’est auprès de la Propagande et sous 
son influence que fut créé le centre d’études et de publications orientales, 
illustré par les Assemani, sur l'œuvre desquels la philologie syriaque a vécu 
jusqu’à nos jours. Le sauvetage de l'ancienne littérature arménienne et la 
création de la nouvelle sont aussi, pour une bonne part, un bienfait des 
religieux Mékhitaristes. Le premier livre imprimé en cette langue paraît être 
le psautier publié à Venise en 1565. 11 porte au frontispice le portrait du pape 
Pie IV et de trois cardinaux (Ufr. Haikahan Matenagituthiun.\en ise, 1883, 
pp. 595 et 596). 
