LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. 585 
le témoignage éclatant que l’on invoque contre la pratique 
romaine. Le plus piquant, c’est que Byzance elle-même, 
non pas la Byzance fictive du docte académicien, mais la 
vraie métropole orthodoxe, a laissé se créer chez elle et 
parvenir à l’état aigu le régime anormal qui est accusé 
d’avoir retardé la civilisation moderne en Occident. Sa 
langue officielle n’est plus celle du peuple. Le latin de 
nos humanistes ne passait pas plus haut par dessus les 
têtes qu’aujourd’hui le grec artificiel de la littérature néo- 
byzantine, tant sacrée que profane. Il est douteux que le 
respect de la liturgie soit pour beaucoup dans le mépris 
olympien que les hellénistes soi-disant classiques opposent 
aux partisans du grec moderne, qui les attaquent avec 
les propres arguments de M. Fredericq ; mais il sert de 
prétexte à leur résistance et à leurs fureurs. Quand, 
il y ajuste trois ans, M. Pallis entreprit de traduire les 
Evangiles en dialecte romaïque, le clan des lettrés tourna 
contre le téméraire et ses complices des foudres plus 
meurtrières que celles de son éloquence. Le patriarche 
de Constantinople fut contraint de censurer la version 
sacrilège. Mais on ne s’en tint pas là. Le journal athénien 
YAcropolis, qui la publiait, fut assailli par des émeutiers 
que les puristes conduisaient à l’assaut au cri de : 
« Brûlons-les ! » Le sang coula et le ministre Léridis 
déposa les palmes officielles sur la tombe des « martyrs », 
morts pour la langue et pour la religion. M. Jean Psichari 
a caractérisé avec beaucoup d’esprit les vraies causes de 
cette échauffourée (1), d’où il ressort que la Grèce, depuis 
la guerre de Troie, s’entend à trouver dans le moindre 
incident la matière d’une épopée héroïque ou burlesque. 
Mais on y voit non moins lumineusement jusqu’où 
Byzance a réussi à maintenir ses fidèles « dans des condi- 
tions naturelles d’hygiène linguistique ». Quand son 
(1) Dans la Revue (ancienne Revue des Revues), t. XL (1902), pp. 19 et 
suivantes. 
