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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
peuple lui demande un texte de l’Évangile qu’il puisse 
comprendre, on le lui refuse à coups de fusil. 
C’est au nom d’une si contestable expérience que M. Fre- 
dericq a cru pouvoir jeter aux Missions catholiques le 
reproche d’engager leurs chrétientés naissantes dans une 
voie funeste au développement de l’esprit national. Une 
connaissance un peu plus directe de leur histoire lui aurait 
indiqué d’abord une distinction que l’exactitude comman- 
dait de formuler. Tous les missionnaires n’ont pas eu à 
tirer leurs néophytes du cannibalisme ou de la sauvagerie. 
Beaucoup d’entre eux se sont trouvés aux prises avec de 
vieilles civilisations üères de leur long passé, orgueilleuses 
surtout de leur science, de leurs arts et de leur langue. 
A quoi bon rappeler ici le cas de l’Orient chrétien ? Les 
ouvrages ascétiques, les traités d’instruction religieuse et 
de controverse, les vies de saints, les grammaires, diction- 
naires et autres manuels didactiques, bref, les livres de 
tout genre, traduits ou rédigés par le calame infatigable 
des premiers missionnaires du Levant, encombrent aujour- 
d’hui les rayons écartés de toutes les anciennes biblio- 
thèques sémitiques. Chacun a pleine facilité de s’en 
assurer. Mais quelle fut l’attitude des prêtres catholiques 
en présence de la barbarie lettrée de la Chine, de Ceylan, 
de l’Inde ou du Japon (1) l II faut fermer les yeux à l’évi- 
dence pour leur prêter soit l'aberration de condamner 
leurs chrétiens à la déchéance intellectuelle, soit l’ambi- 
tion plus inepte encore de faire prévaloir la culture latine 
dans une société païenne et barbare. Puisque c’est au 
développement des lettres indigènes qu’ils sont accusés 
d’avoir causé un préjudice inconscient ou délibéré, on ne 
répondrait à rien en invoquant les services qu’ils ont rendus 
(1) Il serait plus exact de comprendre dans cette catégorie certaines 
nations de l’Amérique centrale. Mais pour la simplicité de l’exposition nous 
en parlerons en même temps que des peuplades sauvages qui les entouraient. 
Vice versa quelques populations hindoues devraient être considérées comme 
barbares. 
