LES MISSIONS CATHOLIQUES ET LES LANGUES INDIGÈNES. 58 7 
à la linguistique européenne. Aussi bien nous voulons 
croire que tout homme sérieux comprendrait la nécessité de 
se taire sur l’histoire de cette science, s’il en était encore 
à ignorer ce quelle doit à un Gaston Cœurdoux, S. J., 
ou à un J. Pli. Wesdin (i) (Paulin de Saint-Barthélemy, 
O. C. P.) qui, le premier en 1767, le second en 1798 (2), 
démontraient la parenté des langues indo-germaniques, 
ou encore à ce prodigieux Lorenzo Hervas, S. J., auteur 
du Catalogo de las Lenguas, où plus de quarante langues 
disparates sont décrites et classées avec une méthode 
encore admirée des savants qui, de nos jours, se sont ris- 
qués à ces audacieuses synthèses. 
Mais, mieux que ces recherches érudites destinées au 
public européen, nombre de travaux pratiques attestent 
l’effort incessant des missionnaires, non seulement pour 
s’assimiler les langues indigènes et s’y perfectionner, mais 
aussi pour en faciliter l’étude aux étrangers. Que pouvaient- 
ils de plus utile à l'effet de protéger les idiomes locaux, que 
l'acclimatation d'une langue vivante civilisée aurait com- 
promis cent fois davantage que le latin l Et c’est bien mal 
connaître la psychologie des auteurs que d’accuser ces 
vénérables initiateurs de la linguistique barbare d’avoir 
travaillé eux-mêmes à déprécier leur savoir et leurs livres. 
Nous ne pouvons songer à donner ici une idée complète 
de ce que les missionnaires ont fait pour la littérature de 
l’Inde ou de l’Extrême-Orient. Il y aurait là la matière 
d’un livre dont le sommaire seul dépasserait deux ou trois 
fois les limites imposées à cet article. Ce livre a d’ailleurs 
été esquissé par un écrivain des plus compétents qui, sans 
(1) Voyez Giuseppe Barone, Vita , precursori ed opéré del P. Paolino 
dci S. Bartolomeo (Filippo Wesdin). Naples, 1888. 
(■2) G. Cœurdoux, S. J.. Question proposée à M. l’abbé Barthélemy et 
aux autres membres de l'Académie des Belles- Lettres et Inscriptions 
(Mémoires de l’Acad. des Inscr. et Beli.es-Lettres, t. XL1X, pp. 657-667. cf. 
pp. 631-656). Paul, a S. Bartholomaeo, De antiquitate et afjînitale linguae 
Zendicae , Samscrdamicae et Germanicae. Rome, 1798. 
